Estudio Experimental

Estudio experimental

El objetivo de los estudios experimentales es estimar la eficacia de una intervención ya sea ésta preventiva, curativa o rehabilitadora. Estos estudios se caracterizan porque los investigadores tienen control sobre el factor de estudio, es decir, deciden qué tratamiento, con qué pauta y durante cuánto tiempo,lo recibirá cada uno de los grupos de estudio.
En estosestudios se asume que los grupos que se comparan son similares por todas las características pronósticas que pueden influir sobre la respuesta, excepto por la intervención que se está evaluando. La forma idónea de conseguir grupos comparables es que la asignación de los individuos a los grupos de estudio se realice de forma aleatoria. Si los grupos obtenidos de este modo son comparables y son estudiados conuna misma pauta de seguimiento, cualquier diferencia observada entre ellos al finalizar el experimento puede ser atribuida, con un alto grado de probabilidad, a la diferente intervención a que han sido sometidos los participantes. Así pues, la gran ventaja de los diseños con asignación aleatoria radica en su alto grado de control de la situación, que proporciona, en el caso de que exista unaasociación entre el factor estudiado y la respuesta observada, la mejor evidencia de que dicha relación es causal.

Es un estudio epidemiológico, analítico, prospectivo, caracterizado por la manipulación artificial del factor de estudio por el investigador y por la aleatorización o randomización de los casos o sujetos en dos grupos llamados control y experimental. La característica de la aleatorizaciónno es imprescindible en el estudio experimental, llamándose entonces estudio cuasiexperimental.

El punto crucial de la metodología de los estudios experimentales es cómo va a decidirse quiénes, entre los participantes, van a recibir el elemento nuevo que se introduce. Esta decisión puede ser dejada al azar y de manera aleatoria los sujetos participantes en el estudio se dividen en dos grupos: elexperimental, formado por los receptores del nuevo factor introducido por el investigador, y el control, constituido por los restantes participantes. La aleatorización en la distribución de la intervención es lo que define a un estudio experimental como puro o verdadero. Si, por el contrario, la aleatorización no se
realiza y es el investigador -influido o no por las características de laexperiencia- el que decide quienes recibirán o no la intervención, el estudio es definido como cuasiexperimental.

Cuanto más cuidado se tenga en asegurar que los dos grupos sean tan similares como sea
posible, tanto mejor controlado estará un experimento. En este sentido, los estudios
experimentales puros ofrecen una gran ventaja sobre los cuasiexperimentales, ya que la
aleatorización es una técnicapara controlar errores.

Los estudios experimentales son utilizados con mayor frecuencia en la valoración terapéutica de fármacos e intervenciones terapéuticas, mediante el ensayo clínico. Este mismo tipo de diseños puede ser aplicado a la investigación de medidas preventivas de la enfermedad, buscando reducir el riesgo individual. Ejemplos de ello son los estudios que valoran la eficacia de unavacuna o de la educación sanitaria. Una posterior aplicación de los estudios experimentales es la investigación de la etiología de la enfermedad, como confirmación de los resultados encontrados mediante diseños de observación. Por desgracia y debido a los condicionantes éticos, es muy problemático someter a poblaciones humanas a un agente nocivo que presumiblemente es determinante de una enfermedad.Por ello, los estudios experimentales rara vez son empleados con esta finalidad, por lo que se ha de confiar exclusivamente en los datos proporcionados por los estudios de observación (sobre todo estudios de cohortes y de casos y controles, por este orden). Otra de las utilidades que presentan los estudios experimentales es en la evaluación de la planificación y programación sanitarias....