Estudio historico sobre los mayas

Los mayas se están poniendo de moda y mucho me temo que, en los próximos meses (gracias sobre todo a un nuevo estreno cinematográfico), se hablará de ellos extensamente. Este artículo pretende, por una parte, aproximarse al ámbito histórico y geográfico maya y, por otra, comentar las hipótesis que sobre el llamado «colapso» maya se han venido discutiendo hasta nuestros días. Por supuesto que hayotros asuntos que no tienen un interés menor que los mencionados. Así, el debate en torno a si los mayas eran una civilización, un estado o un imperio; las discusiones acerca de sus aportaciones «científicas», ya sea en la astronomía o en la aritmética; las polémicas en torno a su panteón, sus precedentes históricos y sus influencias posteriores, &c., son temas que aún hoy suscitan muchascontroversias. Quedan éstos para que otros los desarrollen o para mejor ocasión.

No puede hablarse de los mayas sin mencionar, aunque sea brevemente, el problema de las fuentes para su estudio{1}. Gracias a la arqueología conocemos la forma, distribución y contenido de los edificios, ya sean templos, palacios, juegos de pelota, &c. También nos aportan datos los enterramientos y los objetos encontradosen ellos; otras informaciones se han sacado de la iconografía de las esculturas, pinturas, murales, vasijas, &c. Por último, la configuración y los depósitos de las cavernas y pozos naturales (cenotes), así como los datos que proceden de los jeroglíficos (en conchas, recipientes, dinteles, estelas) son también de gran valor.

Evidentemente, estas áreas de investigación son las que se desarrollanactualmente. La historia de la arqueología maya ha pasado por diferentes fases que, por cierto, están muy bien estudiadas{2}. Los primeros, como se verá a continuación, fueron frailes, militares y exploradores que, desde principios del siglo XV, anduvieron por esas tierras. Es la época de Landa, Cogollado y tantos otros. En general, la información arqueológica en esta época es muy escasa, másinteresada en los grupos contemporáneos que en sus antepasados. Sus observaciones no tienen fundamento científico y se basan simplemente en la pura descripción e intuición de los escritores, sugiriendo especulaciones teológicas fundamentalmente (sobre el origen de los indios, acerca de los sacrificios humanos, &c.). Gracias a la llegada de Carlos III al poder y las expediciones a Palenque surgen losinformes de Antonio del Río (precedido antes por Ramón Ordóñez y Aguiar, José Calderón y Antonio Bernasconi) que, con grabados de Jean Frédérick Waldeck, se publicarían en inglés con el título de Descripción de las ruinas de una antigua ciudad (1822). Los mayas empiezan a conocerse.

A partir de mediados del siglo XIX los autores que han analizado la historia de la arqueología maya hablan de unaépoca de exploradores y de viajeros en busca de aventuras. El esfuerzo sigue siendo personal y las conclusiones están llenas aún de especulaciones, pero el interés cambia. Ahora se centra en la arquitectura y los monumentos escultóricos, así como en los jeroglíficos.

Pero, sin duda, los nombres más importantes de esta etapa son el abogado norteamericano John Lloyd Stephens y el dibujanteinglés Frederick Catherwood{3}. Publicarán, tras sus expediciones, dos libros: Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatan (1841) e Incident of Travel in Yucatan (1843). Para muchos Stephens es el «padre» de la arqueología mesoamericana, sus opiniones fueron muy influyentes y, sin duda, gracias a su libro de viajes por Centroamérica, empezaron a realizarse las exploraciones arqueológicasa la zona como las que sufragaron el Museo Peabody de la Universidad de Harvard y el Museo Británico. Los arqueólogos americanos que van a la zona (de la talla de Alfred M. Tozzer o Sylvanus G. Morley) realizarán sus trabajos bajo la influencia de la obra de F. Boas.

En su primera obra, cuando Stephens habla de las ruinas mayas que va viendo, frente a orígenes egipcios, romanos, griegos o...