estudios epidemiologicos

Estudios epidemiológicos de casos y controles.
Fundamento teórico, variantes
y aplicaciones
L os estudios de casos y controles fueron empíricamente
empleados por John Snow en el siglo XIX
durante sus investigaciones sobre las causas de la
epidemia de cólera, cuando comparó casos y no casos
en cuanto a su lugar de residencia y fuente de agua
potable.2 Este tipo de diseño también fueutilizado por
Lane-Clayton, en 1926, en un reporte sobre factores reproductivos
y cáncer de mama.3 Sin embargo, es hasta
los años cincuenta cuando se identifica como un diseño
epidemiológico específico, en los trabajos reportados
por Cornfield,4 y Mantel y Haenszel;5 estos autores
proporcionaron las primeras bases metodológicas y estadísticas
para su aplicación y análisis. Finalmente, en
losaños setenta, Miettinen6 establece la concepción
moderna de este tipo de estudios, presentando las bases
teóricas que establecen la estrecha relación que existe
entre este tipo de diseño y los estudios tradicionales
de cohorte.
Con estos antecedentes es posible afirmar que información
derivada de diferentes estudios de casos y
controles ha sido notoriamente útil para modificar
políticas desalud y avanzar en el conocimiento médico.
A este respecto, los estudios de casos y controles se
han empleado exitosamente para evidenciar la asociación
entre consumo de cigarrillos y el riesgo de cáncer
de pulmón,7 su interacción con la exposición al asbestos con la elevada frecuencia de mesoteliomas,7 así
como el antecedente de consumo de estrógenos (dietilestilbestrol),
durante el primertrimestre del embarazo,
por las madres de adolescentes en las que se
identificó cáncer de vagina.8 Si bien se pudiera pensar
que el diseño de cohorte conjunta los factores idóneos
para la observación epidemiológica, su realización está
seriamente limitada por la ausencia de poblaciones especiales
en quienes construirla y, frecuentemente, por
la carencia de tiempo o recursos financierosnecesarios
para estudiar los grandes grupos poblacionales
que se requieren para el estudio de enfermedades poco
frecuentes; por esta razón, los estudios de casos y controles
se constituyen en una alternativa costo-efectiva
para identificar factores de riesgo y generar hipótesis
para estudios subsecuentes; al respecto, tiene diversas
ventajas y desventajas que se resumen en el
cuadro I.
Losestudios de casos y controles representan una
estrategia muestral, en la que de manera característica
se selecciona a la población en estudio con base en
la presencia (caso) o ausencia (control o referente) del
evento de interés. Es común que se utilicen sistemas
de registro de eventos relacionados con la salud, registros
de padecimientos, listados de pacientes hospitalizados,
etcétera, paraidentificar y seleccionar de manera costo-efectiva los casos; también, que una vez
delimitada la población fuente –definida como aquella
de donde se originan los casos–, se utilice esta misma
para la selección de los controles; estos últimos deberán
representar de manera adecuada a los miembros
de la población fuente que no desarrollaron el evento
en estudio. Una vez seleccionados los casos ylos
controles se compara la exposición relativa de cada
grupo a diferentes variables o características que
pueden tener relevancia para el desarrollo de la condición
o enfermedad.
En teoría, los estudios de casos y controles se basan
en la identificación de los casos incidentes en una
determinada población durante un periodo de observación
definido, tal y como se lleva a cabo en los estudios de cohorte. La diferencia estriba en que en el
estudio de casos y controles se identifica la cohorte, se
identifica a los casos y se obtiene una muestra representativa
de los individuos en la cohorte que no desarrollaron
el evento en estudio; esto último tiene el propósito
de estimar la proporción de individuos expuestos y
no expuestos en la cohorte o población base, evitando
de esta...