estudios longitudinales

ESTUDIOS LONGITUDINALES ENLA INVESTIGACIÓN DE LOS
PROBLEMAS DE CONDUCTA
Por R.Loeber y D.P. Farrington
(1) DEFINICIÓN Y OBJETIVOS
Los estudios longitudinales son aquellos que recogen datos sobre un grupo de sujetos,
siempre los mismos (la muestra), en distintos momentos a lo largo del tiempo.
En los estudios transversales, en cambio, se trabaja con los sujetos de una o varias
muestras, enun solo momento. Los estudios transversales pueden realizarse de forma
repetida con distintas muestras en distintos momentos a lo largo de un período
determinado de tiempo, los individuos estudiados son distintos en cada ocasión por lo que
aunque para algunos autores este modelo equivaldría al longitudinal para Loeber y
Farrington (1995), no es así.
Los estudios longitudinales pueden serretrospectivos, prospectivos, combinados y
acelerados, según el momento del tiempo en que se realicen y la técnica que empleemos
en ello.
Los datos de los estudios longitudinales deben completarse con el estudio de los factores
de riesgo y de protección que influyen en el desarrollo tanto normal como patológico; lo
que permitirá planificar de forma adecuada la evaluación, la prevención y eltratamiento.
El tipo de estudio que parece más indicado para la investigación en sicopatología infantil
es una mezcla entre los estudios experimentales y los longitudinales; aquí reuniremos las
ventajas de ambos modelos.
(2) VENTAJAS Y APLICACIONES
Según Loeber y Farrington (1995) son:
2.1) Proporcionan información sobre la historia natural de la sicopatología. Son los únicos
que pueden darinformación sobre fenómenos acumulativos (p.e.: prevalencia acumulada
de la delincuencia a cierta edad, o porcentaje total de delitos cometidos por delincuentes
“crónicos”) Wolfang et al. (1972).
2.2) Describen el inicio, duración y final de un trastorno. Permiten demostrar que
determinado comportamiento no ocurre antes o después de edades específicas.
Respecto al estudio del inicio de losproblemas del comportamiento cabe destacar:
a) En los procesos de inicio insidioso, como pueden ser los trastornos cognitivos y
emocionales, sería más apropiado valorar las transiciones entre distintos niveles
de un mismo problema de conducta que conocer el momento exacto de inicio
(p.e.: ideación suicida vs. tentativa de suicidio), para poder elaborar un criterio
sobre el origen de lapsicopatología.
b) No está claro quién es el mejor informador sobre el inicio de los problemas
conductuales. En el Estudio sobre la Juventud de Pittsburg (Loeber et al.1993ª)
se encontró que la edad en que empezaban los problemas delictivos referida
por los padres y los adolescentes presentaba una correlación alta, es decir, las
respuestas de los adolescentes, en contra de lo que se podía esperar, eranmuy
fiables.
c) Hay pocos estudios que examinen la edad en que terminan los problemas de
conducta. Sin embargo (LeBlanc y Fréchette 1989, Farrington 1992)
encontraron que la edad de finalización de las conductas delictivas estaba
inversamente relacionada con la edad de inicio. Los comportamientos que se
iniciaban más tarde terminaban primero. También se ha visto (Loeber 1982) que
el iniciotemprano de los problemas de conducta predice comportamientos
delictivos crónicos.
2.3) Estudian la continuidad (o discontinuidad) y estabilidad de un problema, su
frecuencia, persistencia a lo largo del tiempo, su especialización y progresión.
2.4) Analizando los factores previos permiten predecir los resultados posteriores.
2.5) Establecen las secuencias de desarrollo de patologías y elcurso seguido. En estos
estudios se pone de manifiesto el orden en el desarrollo de los comportamientos. Según
Loeber et al.(1993ª) estudiar el inicio de diferentes comportamientos puede ser el punto
de partida para identificar la secuencia del desarrollo de ese comportamiento y puede
ayudar a decidir cómo y cuándo es mejor intervenir para interrumpirla.
Secuencia o vías de desarrollo: Se...