Estudioso

BARILOCHE
Las primeras tentativas de llegar al lago grande (el Nahuel Huapi) arrancan de principios del 1600, con visionarios como Gerónimo de Cabrera, nieto del fundador de Córdoba, quien organiza en Mendoza una expedición con algunos cientos de hombres. El convoy de carretas tiradas por bueyes toma el camino de la cordillera y llega al centro de Neuquenia. Después nada se sabe de losconquistadores hasta que Diego de Rosales, treinta años más tarde, obtiene informes fidedignos: el cacique Malapara se había adueñado del rico botín de guerra con motivo del desastre que sufriera Cabrera. Un cautivo relató los pormenores del trágico (para Cabrera) suceso.
Más tarde, fray Juan Guillelmo y fray Diego de Rosales, jesuitas, lo mismo que el holandés Philip van der Meeren –conocido como elpadre Laguna- llegaron en 1625. Fray Guillelmo funda una misión en la Península San Pedro, en la bahía del puerto Tabla, de la misma península. Ya en el siglo siguiente, a partir de 1729, el jesuita Tomás Falkner se establece en nuestro país y se dedica a catequizar a los indígenas de Tucumán, Santiago del Estero, la pampa y la Patagonia. Estudia el suelo de las dos últimas regiones y escribe, ypublica, un libro geológico y antropológico titulado Descripción de la Patagonia y partes adyacentes de América Meridional, que sale a la luz en el año 1774, el de su fallecimiento, y provoca polémicas en Europa a causa de los comentarios políticos que contenía. Afirmaba que el poderío español en la Patagonia con su gobierno central en la lejana ciudad de Valdivia era vulnerable ante una acciónextranjera que viniera del Atlántico por las vías naturales: el río Negro y sus afluentes. Es obvio pensar que la expedición de Villarino, que se describe a continuación, sugerida por el rey, y que trajo como consecuencia inmediata la fortificación de sus costas, fuera una resultante y una réplica, en cierto modo, a las manifestaciones de Falkner en su libro. También escribió otra obra titilada Sobrelas pampas, cuyo manuscrito se conserva en la Biblioteca Nacional. En el año 1782, Basilio Villarino salía de Patagones con sesenta hombres en chalupas de poco calado de vela y de remos. Navegan el río Negro hasta la confluencia del Neuquén con el Limay siguiendo por éste último –siempre aguas arriba- y al llegar al Collón Curá, su caudaloso afluente, lo remontan y en marzo de 1783 alcanzan elrío Chimehuin. La guerra de guerrillas que hacen los nativos obligan a Villarino a regresar por la misma ruta.
Los chilenos ansiaban conocer también el misterioso lago y un siglo después se suceden algunas expediciones. Los doctores Fonk y Hess partieron de Puerto Montt en el Pacífico. En el año 1835 navegaron el río Pehulla y entraron a territorio argentino por el lago Frías. En puerto Blestconstruyeron una canoa, recorrieron la larga ensenada, hoy brazo Blest, entraron al Nahuel Huapi propiamente dicho y con la isla Victoria a la vista, desembarcaron en la península San Pedro, puerto Tabla, donde pusieron fin a la aventura.
También de Chile llega Guillermo E. Cox, ex estudiante de medicina y en realidad geógrafo con la idea premeditada de encontrar una comunicación del inmenso lago conel mar Atlántico. Reconoce sus islas y brazos interminables que le parecen otros tantos lagos y finalmente desemboca en el Limay que recorre, admira sus costas graníticas o pastosas hasta que al final de la primera jornada la embarcación se le hace pedazos. Es posible que lo fuera en los rápidos de Traful. Cox salvó su pellejo y regresó con la convicción de que ese atrayente río, que recibe en sutotalidad la enorme masa de agua del Nahuel Huapi, como cantara el poeta, va a dar a la mar...

Camino de los Vuriloches. El lago grande.
El siglo XVII fue pródigo en conquistas para Araucania y Patagonia. Fueron conquistas del espíritu y de fabulosas e imaginarias riquezas terrenales, en que la leyenda de la Ciudad de los Césares, la conversión pacífica de los naturales y la insaciable sed...