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El río Misisipi o Misisipí,[1] (en inglés: Mississippi River) es un largo río situado en América del Norte que atraviesa la parte central de los Estados Unidos. Discurre entre el norte de Minnesota yel golfo de México y su curso tiene una orientación meridiana. El Misisipi tiene una longitud de 3.770 km,[2] y sólo uno de sus afluentes, el Misuri, es más largo en América del Norte. La longitudacumulada de estos dos cursos de agua sobrepasa los 6.800 km,[3] [4] y la superficie de su cuenca hidrográfica hacen del Misisipi uno de los ríos más importantes del mundo y del Misisipi-Misuri uno delos sistemas fluviales más largos del planeta. Durante la época precolombina, el Misisipi ya constituía una importante vía de navegación, y los amerindios lo llamaban «Meschacebé»,[5] que significa«padre de las aguas». Hoy en día, el río constituye un elemento fundamental de la economía y de la cultura estadounidense.

El nacimiento del Misisipi está situado en el extremo norte del lago Itasca(al norte de Minnesota),[6] a 450 msnm. El río alcanza pronto los 220 metros después de las cascadas de Saint Anthony, cerca de Minneapolis y se le unen los ríos Illinois y Misuri en San Luis (Misuri)y el Ohio en Cairo (Illinois).
Lago «de herradura» (oxbow) formado de un antiguo meandro del Misisipi.

Se puede dividir el curso del río en dos partes: el Misisipi superior, desde su nacimientohasta la confluencia con el Ohio, y el Misisipi inferior, desde el Ohio hasta su desembocadura. El río describe numerosos meandros, en particular entre Memphis (Tennessee) y el delta. La gran mayoríapertenecen a la categoría de meandros de llanura aluvial (también llamados meandros libres o divagantes),[7] esto es, que tienen su origen en la dinámica del curso mismo;[8] se trata de meandros muymóviles que conciernen a sectores húmedos o abandonados como los «bayous» del Sur.[9] En varios lugares, ciertos meandros se recortaron y dejaron brazos muertos denominados oxbow o «lagos en forma...