Etanol competencia para la gasolina venezolana o un aliado

Introducción:

Es de conocimiento de todos que Venezuela es un gran exportador de gasolina la cual genera un importante aporte al presupuesto de la Nación, además somos un gran consumidor de este valioso recurso generador de divisas. La aparición del Etanol, combustible verde, como uso alternativo a las gasolinas, despierta dudas e inquietudes sobre los mercados de las gasolinas y cómo éste,pudiera afectar las exportaciones de gasolina de Venezuela y así pechar los ingresos que entran al país por dicho rubro. Es importante mencionar que el Etanol como bio-combustible pude reemplazar otros combustibles blancos como el Diesel y competir o comprometer en buena lid nuestros productos de exportación.

Pero se puede pensar que el Etanol pudiera -y de hecho lo hace- convertirse en unaliado para la economía venezolana, así como también, promotor de la industria de los hidrocarburos y de la industrialización a mayor escala de la agricultura venezolana.

En este ensayo vamos a explorar las virtudes del uso del Etanol como un aliado a la gasolina venezolana, al desarrollo de la agroindustria nacional y los impactos al medio ambiente, premisas útiles para discusión que sirvan debase para poder establecer conclusiones sólidas en cuanto a la conveniencia o no de la producción de Etanol en Venezuela como combustible alterno a la gasolina.
La utilización de los bio-combustibles líquidos es tan antigua como la de los mismos combustibles de origen fósil y los motores de combustión. Así, cuando ahora hace más de 100 años Rudolf Diesel diseñó el prototipo del motor Diesel yaestaba previsto que funcionara con aceites vegetales. De hecho, en las primeras pruebas, lo hizo funcionar con aceite de cacahuete. Sin embargo, cuando el petróleo irrumpió en el mercado era barato, razonablemente eficiente y fácilmente disponible. Uno de sus derivados, el gasóleo (Diesel), rápidamente se convirtió en el combustible más utilizado en el motor de combustión interna ciclo Diesel.Cuando Henry Ford hizo el primer diseño de su automóvil Model T en 1908, esperaba utilizar el Etanol como combustible. De hecho, de 1920 a 1924, la Standard Oil Company comercializó un 25 % de Etanol en la gasolina vendida en el área de Baltimore. Sin embargo, los elevados precios del maíz, junto con las dificultades de almacenamiento y transporte, hicieron abandonar el proyecto. A finales de la décadade los veinte y durante la década de los treinta, se hicieron esfuerzos para recuperar sin éxito esta iniciativa. A raíz de esta decaída en la utilización del Etanol, Henry Ford y diversos expertos unieron fuerzas para promover su recuperación. Se construyó una planta de fermentación en Atchinson (Kansas) con un potencial para fabricar 38.000 litros diarios de Etanol para automoción. Durante losaños treinta, más de 2.000 estaciones de servicio en el Mediano Oeste vendieron este Etanol hecho de maíz que denominó “gasol”. No obstante eso, la competencia de los bajos precios del petróleo obligó al cierre de la planta de producción de Etanol a mediados de los años cuarenta. Como consecuencia, se acabó el negocio de los granjeros americanos y el gasol fue sustituido definitivamente por elpetróleo.
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El Etanol es un compuesto químico obtenido a partir de la fermentación de los azúcares que puede utilizarse como combustible, solo o mezclado en cantidades variadas con gasolina, y su uso se ha extendido principalmente para reemplazar el consumo de derivados del petróleo. El Etanol también se utiliza cada vez más como aditivo/mezcla para oxigenar la gasolina estándar, reemplazando aléter metil tert-butílico (MTBE). Este último es responsable de una considerable contaminación del suelo y del agua subterránea. Es usado en la actualidad en nuestro país como sustito de tetra-etilo de plomo, altamente contaminante. El combustible resultante de la mezcla de Etanol y gasolina se conoce como gasohol o alconafta. Dos mezclas comunes son E10 y E85, con contenidos de Etanol del 10% y...