etanol

Bioetanol-02 Espanhol.indd 38

11/11/2008 15:53:56

Capítulo 2

Etanol como combustible vehicular
Cualquiera sea su origen – biomasa o procesos
petroquímicos y carboquímicos –, el etanol es un
combustible, es decir, libera significativas cantidades de
calor al quemarse. Sin embargo, el etanol presenta algunas
diferencias importantes con relación a los combustibles
convencionalesderivados de petróleo. La principal es el
elevado tenor de oxígeno, que constituye cerca del 35% en
masa del etanol. Las características del etanol posibilitan la
combustión más limpia y mejor desempeño de los motores,
lo que contribuye a reducir las emisiones contaminantes,
aun al mezclarlo con la gasolina. En estos casos, actúa
como un verdadero aditivo para el combustible normal,
mejorandosus propiedades. No obstante la larga
experiencia con el etanol como combustible en algunos
países, en particular Brasil, es notable como, en diversos
países donde el etanol todavía no se utiliza regularmente,
subsisten prejuicios y desinformaciones sobre las reales
condiciones de uso y las ventajas que se deben asociar a
este combustible y aditivo.
El presente capítulo busca presentaraspectos técnicos,
económicos y ambientales importantes para el etanol
como combustible en motores de combustión interna, ya
sea en mezclas con gasolina (etanol anhidro, es decir, sin
agua) o puro (etanol hidratado). Se comentan, aquí, las
principales características físicas y químicas que definen su
especificación y se revisan su adecuación y compatibilidad
con los elastómeros y metales demayor uso en motores,
destacando la visión de la industria automovilística
con respecto al uso. También se analizan las emisiones
atmosféricas asociadas al uso del etanol comparado con la
gasolina y se ofrecen algunos comentarios sobre el marco
legal para el empleo de etanol para fines vehiculares, así
como sobre algunos aspectos económicos, tales como la
formación de precios en el mercado decombustibles con
etanol y los mecanismos tributarios asociados. Además,
se destacan aspectos de la logística del mercado de
combustible, considerando la eventual adopción
del etanol, aspecto que resulta interesante para los
contextos en que se pretende introducir el uso del etanol
como combustible.

Bioetanol-02 Espanhol.indd 39

11/11/2008 15:54:00

Bioetanol-02 Espanhol.indd 4011/11/2008 15:54:00

2.1 Dimensiones técnicas y ambientales del uso del etanol
El etanol, o alcohol etílico, es una sustancia con fórmula molecular C2H6O, que puede ser
utilizada como combustible en motores de combustión interna con ignición a chispa (ciclo
Otto) de dos maneras, básicamente: 1) en mezclas de gasolina y etanol anhidro; o 2) como
etanol puro, generalmente hidratado. La Tabla 2sintetiza las principales características del etanol
y de una gasolina típica. Vale observar que estas propiedades no se refieren a una especificación formal, que incluye diversas propiedades y parámetros asociados a la seguridad, al
desempeño, a la contaminación y a la agresividad química. En el caso brasileño, las especificaciones, que deben ser atendidas por los productores y respetadas portoda la cadena de
comercialización, son definidas por la Resolución ANP 309/2001, para la gasolina con etanol
anhidro, y por la Resolución ANP 36/2005, para el etanol anhidro e hidratado, denominados, respectivamente, alcohol etílico anhidro combustible (AEAC) y alcohol etílico hidratado
combustible (AEHC), en la legislación brasileña. Según esta legislación, considerando concentraciones enmasa, el etanol anhidro debe contener menos del 0,6% de agua, mientras
que para el etanol hidratado esta concentración debe estar entre el 6,2% y 7,4%. Expresados
como proporción en volumen a 20° C, estos valores corresponden, respectivamente, a una
concentración máxima del 0,48% para el etanol anhidro y una franja del 4,02% a 4,87% para
el etanol hidratado.
Tabla 2 – Propiedades de la gasolina...