Etapas de la vejez

La vejez: concepciones y etapas.

Con el fin de entender y/o explicar el mundo que lo rodea, el ser humano tiende a clasificar su conocimiento en ciencia y empirismo; otorgándole diferentes grados a lo real, lo abstracto y lo imaginario. Así mismo, para comprender el desarrollo humano social e individual, el hombre ha dividido su trayecto en etapas que varían de acuerdo a las diferentesépocas y fases históricas. Entre las divisiones más comunes que ancestralmente encontramos, se halla la clasificación por edades, que separa a los individuos en infantes, jóvenes, adultos y ancianos. Anteriormente, para fines prácticos y científicos, esta clasificación por edades funcionó bien, por ejemplo, tenemos las etnografías densas que capturaban el aspecto holístico de las sociedadespreindustriales. Este esquema servía para explicar estructuras jerárquicas o bien los roles que los individuos desempeñaban al interior de la sociedad y que variaban de acuerdo a las edades. Podemos decir que estas clasificaciones aun son empleadas, más ya no funcionales; tan antiguas como simplistas, estas categorizaciones engloban dentro del marco de vejez un rango de edad que comprende desde los 60 o65 años en adelante; siendo que la situación psícosocial que vive una persona de 65 años es muy diferente al de una de 90 o 100 años, por poner un ejemplo, y para nuestra sociedad todos ellos son clasificados como: “adultos mayores”. Es en este punto en el que se vuelve indispensable hacer una redefinición del concepto clásico que entendemos por vejez y todos los términos que lo acompañan.
Deacuerdo con María Guadalupe Zetina, investigadora social de la vejez “con el término viejo y las palabras que se consideran sinónimas (anciano, senil, longevo, etc.) se hace referencia a un periodo de la vida humana muy amplio y variante, que puede abarcar más de 40 años de la vida del ser humano”. Zetina (1999:23) Para la presente investigación, ha sido este factor el que se evidencio como unprimer problema; y es que al ser nuestro terreno de estudio el “asilo de ancianos”, nos encontramos con una diversidad de edades al interior que van desde los 65 años de acuerdo al reglamente de ingreso hasta algún centenario; aunque hay ciertos casos de residentes menores de los 65 años de edad. Tras esta distinción de edades observamos una gran diferencia en cuanto a capacidades físicas ymentales, aunque como lo veremos, no necesariamente se le atribuye la disminución de las capacidades a la edad cronológica, es decir, que la idea que se tiene de que con la edad vienen una sucesión de deterioros físicos y mentales no es del todo cierta.

Es necesario distinguir que la edad social de una persona no precisamente debe coincidir con su edad cronológica. Esta pauta es demostrada por unprocedimiento psicológico de investigación llamado “mis edades”; en el cual se examina a un sujeto con cuestiones en donde se auto asimila la edad en cuanto a aspecto, cuerpo, sentimientos, pensamientos, posición social, etc. Estos resultados arrojan que rara vez en una persona coincide su edad cronológica con la edad que le otorga la sociedad en diversos ámbitos; dígase trabajo, círculo deamistades, rol dentro de la familia, etc. Kastenbaum (1979:6).
En el mismo sentido, la no coincidencia respecto a la edad mental, física y social de los individuos en la vejez y al ser designada como la última etapa en el ciclo de la vida, cuyas fronteras son quizás mas difíciles de identificar en comparación a la infancia o la adolescencia, se han clasificado subetapas por grupos de edad en:viejos-jóvenes (60-74 años), viejos-viejos (75-84 años), viejos-longevos (85-99 años) y centenarios (mayores de
100 años), cuyas características distintivas de los grupos ameritan un estudio y manejo diferenciado (Neugarten, 1999).
La anterior es solo una de las tantas divisiones que se han hecho de la vejez y del mismo modo en que a cada edad se le atribuyen ciertos rasgos físicos y mentales...