etica en las investigaciones psicologicas

Ética en las investigaciones psicológicas: con humanos

La cita con que abrimos este capítulo fue tomada de una publicación de la Asociación Psicológica Americana (APA). Proviene del preámbulo a un estudio bastante largo sobre principios éticos que cubre todo los aspectos de la psicología, y aquí se presenta en forma sucinta para destacar las obligaciones éticas de los investigadores de todaslas áreas de la ciencia. En principio estas obligaciones son sencillas, aunque difíciles de instrumentar.
Examinaremos tanto los principios éticos como las dificultades asociadas con llevarlos a la práctica en nuestra disciplina. A los psicólogos concierne la ética de la investigación en lo que toca tanto a participantes humanos como animales. Si bien parte de este interés es egoísta, ya queresponde al temor a que se restrinja el financiamiento para la investigación y dejar de tener acceso a poblaciones de sujetos, la mayoría de los psicólogos son personas con principios que no desean infligir daño alguno a nadie. La idea del científico loco que ha ría cualquier cosa por obtener datos es un mito.
Un experimentador no puede ser completamente imparcial y objetivo al juzgar los aspectoséticos concernientes a su propia investigación; por ello, la mayoría de las universidades y centros de investigación cuentan con comisiones de pares que juzgan los aspectos éticos de las investigaciones propuestas. En realidad, cualquier investigación financiada con fondos federales debe ser aprobada por tales comisiones antes de concederte cualquier subvención.
En el contexto de un proyecto deinvestigación real se ponen en manifiesto diversos aspectos éticos. Imagine que es un psicólogo interesado en determinar cuánto influyen las emociones depresivas en la memoria de la gente. Una razón muy importante por la que desea estudiar el tema es porque la depresión es un problema emocional bastante común entre los estudiantes universitarios, y a usted le gustaría determinar cómo puede afectareste problema al aprovechamiento académico. Decide realizar, por consiguiente, un experimento de laboratorio estrictamente controlado para ubicar los efectos de la depresión en la memoria. Con ese fin desea inducir la depresión en algunos de sus participantes y, después, comparar la memoria de éstos con la de otros en quienes no se indujo tal estado de ánimo. Para inducirlo recurre al procedimientoideado por Velten (1968), en el cual la gente lee en voz alta 60 enunciados referentes a su persona asociados con el estado de ánimo en cuestión. En este caso el participante lee los enunciados que supuestamente inducen la depresión comenzando por lo más o menos ligeros, por ejemplo, “Hoy es un día como cualquier otro, ni mejor ni peor”, y va avanzando a los más extremos, como “Me siento tan malque me gustaría irme a dormir y no volver a despertar nunca “. El procedimiento de Velten induce una depresión leve y temporal; los participantes informan que se sienten deprimidos, y su conducta sufre en diversas tareas.
No especificamos muchos de los detalles de este experimento, pero queda de manifiesto que puede ponerse en peligro el bienestar de los sujetos que participan en estainvestigación (para los pormenores véase Elmes, Chapman y Selig, 1984). Inducir un estado anímico negativo (como la depresión) en estudiantes universitarios podría acarrear efectos desastrosos en su funcionamiento social e intelectual. ¿De qué manera trata usted, como científico ético, de preservar y proteger los derechos humanos fundamentales de sus participantes? ¿Qué haría para preservar su bienestar y, almismo tiempo, realizar un experimento internamente valido?
En una revisión de las investigaciones sobre estado anímicos y memoria. Blaney (1986) enumeró un gran número de estudios en los que se indujo la depresión en estudiantes universitarios. En algunos experimentos se propició un estado anímico alegre en los sujetos. ¿Dependen las consideraciones éticas de la clase de estado de ánimo,...