Etica

te texto lo tomé de una recopilación de ensayos históricos, "The World of History", publicada en 1954, pero pertenece originalmente a "Gentes, Lugares y Libros" de Gilbert Highet, publicado un año antes. No se trata de Bizancio, sino más bien de cómo sentimos Bizancio, desde el lugar en que nosotros mismos nos encontramos en la historia. El título, como se indica al final del artículo, deriva deun poema de W.B. Yeats; el texto completo del poema está en la sección de poesía. En la recopilación donde lo encontré, el ensayo está presentado por el siguiente párrafo:


En este meditativo ensayo sobre Bizancio, Gilbert Highet abre a todo lo ancho las puertas del mundo de la historia, donde los pueblos le hablan a los pueblos a través de los siglos, donde lo remoto puede ser taninstructivo como lo inmediato, donde el tiempo es menos importante que los logros. De acuerdo a Highet, los bizantinos tienen mucho que enseñarnos sobre "el misterio, la dificultad, y lo precioso de la alta civilización".


Navegando hacia Bizancio

Gilbert Highet

La historia es una experiencia extraña. Actualmente el mundo es bastante pequeño, pero la historia es vasta y profunda. A veces puedesir mucho más lejos sentándote en tu propio hogar y leyendo un libro de historia, que tomando un barco o un avión y viajando miles de kilómetros. Cuando te mueves hasta Ciudad de México a través del espacio, te encuentras con que es una mezcla entre el Madrid moderno y el Chicago moderno, con algunos agregados propios; pero si te mueves hasta Ciudad de México a través de la historia, tan sólo 500años atrás, descubrirás que es tan distante como si estuviera en otro planeta: habitada por bárbaros cultos, sensibles y crueles, altamente organizados y aún en la Edad de Cobre, una colección de contrastes sorprendentes e increíbles.
Existe uno de esos mundos, un planeta históricamente distante, que muy pocos de nosotros han visitado. Es Bizancio. La ciudad que se llamó Bizancio se llama ahoraConstantinopla, o más bien Estambul, en la Turquía moderna. Pero la civilización llamada bizantina fue el Imperio Romano: era la sección oriental del Imperio Romano, su área más antigua y culturalmente más rica, la parte griega del mundo greco-romano. Desde otro punto de vista, igualmente importante, Bizancio fue el Imperio Romano refundado como un imperio cristiano. ¿Y sabías que sobrevivió hastahace apenas 500 años, hasta 1453 –casi 1000 años después de que el Imperio Romano occidental se había hecho astillas? Aún existía, y aún se llamaba a sí mismo Imperio Romano, cuando Cristóbal Colón nació –aunque cayó (como por obra de alguna secreta lógica de la historia) justo antes de que América fuese descubierta. Históricamente está más cerca nuestro que el México medieval; pero lo sentimos muylejano.

Lo único que la mayoría de nosotros sabe es que era hermoso. Su centro era uno de los edificios más bellos del mundo, digno de equipararse con el Taj Mahal o Notre Dame: la Iglesia Catedral de la Santa Sabiduría, Santa Sofía, con su cúpula enorme, aireada. Algunos de nosotros conocen también las extrañas e inolvidables pinturas y mosaicos de Bizancio: cuando entras hoy en día a unaiglesia eslava o griega, o miras un ícono, lo que ves es arte bizantino: esas figuras altas y pensativas, de grandes ojos sombríos. Los conocedores saben también que mucho del arte bizantino se difundió por el resto de Europa y el Medio Oriente. Es el caso de San Marcos en Venecia, la catedral de San Basilio en Moscú, el legendario palacio de Harun ar-Raschid en Bagdad –todos son bizantinos. De hecho,se cuenta que fue la belleza de Bizancio la que convirtió a los rusos al cristianismo. Hasta el siglo X habían sido paganos, adoradores de ídolos, pero algunos de sus líderes habían sido bautizados, y el monarca Vladimir empezó a pensar cuál de las grandes religiones debían adoptar. Pensó en el judaísmo, pero dijo, "No, los judíos están disgregados y sin poder". Pensó en el mahometanismo; pero...