Etica

Capu00edtulo 3: La construcción del otro por la desigualdad

Poder y Lenguaje. Reflexiones
sobre los paradigmas y las paradojas
de la legitimidad de las relaciones
de dominación y de opresión1
M. Godelier

A

l interrogarse sobre las relaciones entre poder y lengua, uno se embarca en una reflexión con varias etapas. Por mi parte, en una primera etapa, encararé un caso
particularextraído de mi experiencia como antropólogo:
el análisis de las relaciones entre el poder y el lenguaje entre los Baruya de Nueva Guinea; en una segunda etapa, intentaré mostrar que el punto más fuerte de un poder de
opresión, de dominación, no es justamente el de la fuerza
física, sino por el contrario el del consentimiento de los
dominados a su dominación. Así, el problema es el de una
paradojasobre el paradigma de legitimidad. Estas reflexiones permitirán, en una tercera etapa, sugerir una manera
de reflexionar sobre el problema esencial de las condiciones de aparición de las clases y del Estado, es decir, de los
procesos que han puesto fin a las sociedades llamadas
“primitivas”.
Primer problema, primera etapa, el análisis de un caso,
los Baruya de Nueva Guinea. En las altasmontañas del interior de Nueva Guinea viven Los Baruya, su tribu ha estado controlada por el poder australiano desde 1960, después de haber tenido su primer contacto con los blancos
en 1951.
Es una sociedad sin jefe, acéfala, dividida en clanes patrilineales, compuestos casi únicamente por dos grupos sociales fusionados: un grupo autóctono y un grupo de inmigrantes, llegados hace varios siglos luego deuna guerra
infeliz. Estos inmigrantes, luego de un tiempo, han tomado el poder entre los autóctonos, al menos para ser más
precisos, luego de un cierto tiempo una parte de los autóctonos traicionó y terminó por asociarse con los refugiados
expulsando, luego, al resto de la población local. En una

1

En Godelier, M.,Comunications, París, 1978, Nro. 28.

110

palabra, el punto de partidafue la fusión de la cual surgió
un nuevo nombre y una nueva unidad política global: la
tribu Baruya.
No se constata en esta sociedad la existencia ni de una
jerarquía de rangos, ni de una jerarquía de “clases”. No
existe tampoco un jefe de aldea. Las formas de desigualdad
social se basan en la autoridad general de los hombres
sobre las mujeres y en la autoridad de los ancianos sobre
losjóvenes. Tenemos en consecuencia la siguiente situación en términos de poder: los hombres adultos tienen autoridad sobre la gente joven y los niños y una autoridad general sobre todas las mujeres cualquiera sea su edad. Es
una sociedad sin clases caracterizada por la dominación
masculina. Existe, sin embrago, una desigualdad entre
grupos pues los refugiados, quienes expulsaron a una parte
de lapoblación que los había cobijado, controlan los rituales junto al clan local que los ayudó en esa felonía, en
esa traición, en esa “operación política”. Ese clan local,
que se quedó entre los Baruya, dispone de grandes poderes
rituales. Los descendientes de algunos grupos locales, cuyos ancestros habían decidido quedarse entre los Baruya,
porque habían intercambiado mujeres con ellos, sehabían
vuelto sus aliados y quizás eran más numerosos, pero no
tenían el mismo status político porque no ocupaban el
mismo lugar en los rituales.
Así pues la jerarquía entre hombres/mujeres, entre ancianos/jóvenes está articulada al mismo tiempo sobre una
jerarquía entre clanes, en la cual unos son los maestros de
los rituales. Esta es la estructura de la jerarquía político-simbólica. En el planoeconómico, existe también
cierta jerarquía pues los clanes que dominan a otros se han

Constructores de Otredad

apoderado de parte de sus tierras. La jerarquía no sólo es
una jerarquía en el dominio del poder y de la autoridad
pública, en el dominio de la práctica simbólica. Es, también, una jerarquía en el control de los recursos materiales,
es decir, de los territorios de caza y...