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Temas asignados:
Especialidades > Psicología y psiquiatría
Origen e historia de la psicología
El estructuralismo
El funcionalismo
El conductismo
La psicología de la Gestalt
Freud y el psicoanálisis

En 1879 Wilhelm Wundt creó en Leipzig (Alemania) el primer laboratorio de psicología experimental y selló con ello el nacimiento de la psicología científica. Es ésta una de lasciencias más jóvenes, ya que su historia no se remonta más allá de finales del siglo XIX. Sin embargo, el conocimiento del ser humano ha preocupado desde siempre a la humanidad y especialmente a los filósofos. Los escritos de Platón, Aristóteles, Santo Tomás, Descartes y Nietzsche, por ejemplo, contienen profundas reflexiones sobre la naturaleza del hombre. También las obras de numerosos literatos eincluso el saber popular, o psicología del sentido común, reflejado en los proverbios y refranes, reúnen ciertamente gran parte de las leyes que regulan nuestro comportamiento. A todo este legado se le ha llamado prehistoria de la psicología.
No obstante, la mera preocupación por los problemas psicológicos, que constituyen el objeto de estudio de la psicología, no le confiere a ésta el carácter deciencia. Es la utilización de los métodos científicos, basados en el experimento controlado y en los datos empíricos bien verificados, lo que determinó el nacimiento de la psicología científica y le fue independizando paulatinamente de la filosofía y otras ciencias positivas, especialmente de la fisiología, en las que encontró sus raíces.
No se sabe por qué la psicología retrasó tanto suaparición como ciencia, aunque quizás fuese debido a que las ciencias progresan de forma escalonada, que dicho progreso se inicia con las disciplinas más alejadas del hombre (física, astronomía, etc.) y que se dirige hacia las más próximas a sus problemas específicos (ciencias humanas, en general, y psicología, en particular). En efecto, parece que el hombre no se hubiera decidido a estudiar sus problemaspsicológicos hasta haber adquirido un cierto dominio sobre el cosmos, la materia inorgánica, los seres biológicos y su propio cuerpo.
Se suelen dar dos razones para explicar este desarrollo tardío de la psicología. En primer lugar, el carácter espiritual y sagrado atribuido al alma desde la Antigüedad clásica hasta el siglo XVIII, lo cual impidió toda experimentación material; en este sentidocabe recordar que "psicología" significa literalmente estudio del alma. En segundo término, la complejidad del ser humano que requería un perfeccionamiento de los métodos científicos y de los instrumentos de observación.
A finales del siglo XIX en Europa Central nació la psicología como resultado de un híbrido complejo entre la filosofía y fisiología. De la filosofía heredó dos cuestiones básicas.La primera, el problema cuerpo-mente o, más específicamente, las respuestas que daban los filósofos de dicha centuria acerca de la relación existente entre al alma y el cuerpo. La segunda cuestión, el asociacionismo inglés o movimiento filosófico que pretende explicar todas las complejidades de nuestra vida mental por simples asociaciones mecánicas de sus elementos básicos (sensaciones ypercepciones sensoriales). Por su parte, la fisiología aportó a la psicología los métodos experimentales, ya que ambas disciplinas tienen campos limítrofes y superpuestos en muchos aspectos.
A principios de siglo, la psicología entró en una etapa de gran originalidad creadora, pero también de división, de tensiones y dogmatismos, lo cual dio lugar a la aparición de diversas escuelas, entre las que seencuentran el estructuralismo, el funcionalismo, la psicología de la Gestalt, el conductismo y el psicoanálisis. En la actualidad, puede decirse que la psicología se halla en el comienzo de su vida madura. Ha salido del reconfortante laboratorio, ha empezado a enfrentarse con la realidad, ha superado los sectarismos y está inmersa en un período de unificación un poco ecléctico, de aceptación de...