Etica

El filósofo escocés David Hume (1711-1776) vivió en la época de la Ilustración. Su
actividad se desarrolló entre el Reino Unido y la Europa Continental. Trabajó como
profesor universitario y como diplomático.
Hume es uno los filósofos más representativos de la corriente filosófica conocida
como empirismo. El empirismo da mucha importancia a la observación y a la
experimentación tanto en laciencia como en el pensamiento.
Desde el punto de vista de la ética, el que aquí nos interesa, Hume, junto a otros
filósofos escoceses del siglo XVII y XVIII, emprende un estudio de la moral que se aleja
de la visión racionalista del hecho moral, predominante en la filosofías anteriores,
tanto la de la antigüedad como la de la Edad Media, y se incide más en las emociones o
pasiones y lossentimientos como fundamentos de la vida moral; por ello hablamos de
emotivismo en Hume.
Por otra parte, hay una característica básica también en su ética que va a ser rasgo
común con gran parte de las éticas y filosofías modernas. En conjunto, la filosofía de
Hume y las demás filosofías de la Edad Moderna, suponen una nueva perspectiva que
se identificará por una paulatina retirada de losproblemas teológicos y metafísicos en
favor de un mayor protagonismo de los problemas más centrados en la naturaleza
humana.
Aunque seguirá perviviendo en Europa una ética fundamentada en la teología y
asociada a la religión, la ética de los tiempos modernos, comparada con la de la Edad
Media, será una ética que busca sus fundamentos más en las características peculiares
del ser humano que en Dioso en un cosmos previo y superior al hombre. Por ello hay
historiadores de la ética y de la filosofía que hablan de “éticas de la era de la
conciencia (de la conciencia humana)” para diferenciarlas de “las éticas del ser” (de
Dios o del cosmos superior al hombre). Nosotros adoptamos también esta calificación.
Volviendo a la importancia de los sentimientos y de las emociones, para Hume lamoralidad es un tipo de experiencia diferente a la experiencia lógico-matemática o a la
experiencia meramente empírica. Las personas pueden calcular y relacionar ideas en
su mente, como cuando hacemos un problema de matemáticas, y también pueden
observar lo que ocurre a su alrededor, como cuando estudiamos algo en un
laboratorio de Ciencias Naturales o cuando sencillamente observamos un fenómeno,pero la experiencia de sentirse conmovido moralmente por un hecho es una
experiencia que no se puede deducir de relaciones entre ideas o de hechos
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experimentados, al contrario de lo que ocurre cuando hacemos matemáticas o cuando
sacamos los resultados observables de un análisis de laboratorio. La aprobación o el
rechazo moral, esto es, sentirnos bien o mal al valorar moralmente un hecho ouna
idea, es sencillamente una experiencia de tipo emocional que nos ocurre sin más.
En su libro “Investigación sobre los principios de la moral”, Hume llega a la
conclusión de que lo que nos mueve moralmente es un “sentimiento de simpatía”
básico con el que nacemos como seres naturales y sociales que somos. Esta simpatía
se despierta ante aquello que es útil a la sociedad. Considera que unhecho inmoral,
como una ofensa o un asesinato, es rechazado en virtud de una cualidad natural del
ser humano que le hace tender a aquello que es más útil para la pervivencia de la
sociedad y rechazar aquello que es pernicioso para la sociedad. Obviamente, una
persona se puede equivocar en su valoración, y ello puede ocurrir porque faltan
elementos a considerar, que pueden influir en suspasiones y sentimientos, o bien por
una educación sentimental o moral deficientes, o incluso por una naturaleza
pervertida a causa de una patología. Veremos que el término utilidad servirá como
noción clave de una corriente ética posterior emparentada con el emotivismo de
Hume: el utilitarismo.
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Al igual que David Hume, Immanuel Kant (1274-1804) es un filósofo de la Ilustración.
Kant vivió en...