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¿Qué es una licencia social?

Al nivel de un proyecto individual, la Licencia Social está enraizada en las creencias, percepciones y opiniones de la población local y otros grupos de interés acerca del proyecto.  Por lo tanto la licencia es “otorgada” por la comunidad.  También es intangible, a menos que se lleven a cabo esfuerzos para medir estas creencias, opiniones y percepciones. Finalmente, es dinámica y no permanente, porque las creencias, opiniones y percepciones seguramente van a cambiar a medida que se adquiera nueva información.  Por lo tanto, la Licencia Social debe ser ganada y mantenida.
La Licencia Social ha sido definida como existente cuando un proyecto cuenta con la aprobación continua dentro de la comunidad local y otros grupos de interés, aprobación continua oamplia aceptación social, y con más frecuencia como aceptación continua.
La diferenciación entre aprobación (calificación de bueno o suficiente, consideración favorable y positiva) y aceptación (disposición a tolerar o consentir) puede ser percibida como real e indicativa de dos niveles de Licencia Social; un bajo nivel de aceptación y un alto nivel de aprobación.  Mientras que el nivel más bajoes suficiente para permitir que un proyecto proceda y disfrutar una relación tranquila con los vecinos, el nivel más alto es más beneficioso para todos los involucrados.
En ciertas ocasiones, la Licencia Social puede trascender la mera aprobación cuando una porción considerable de la comunidad y otros grupos de interés incorporan el proyecto en sus identidades colectivas.  A este nivel de relaciónes común que los integrantes de la comunidad se transformen en promotores o defensores del proyecto, ya que se consideran con-propietarios y están emocionalmente involucrados en el futuro del proyecto, tal es la fuerza de la auto identificación.
El concepto de una licencia social informal es cómodamente compatible con las normas legales que operan bajo los principios del derechoconsuetudinario.  Sin embargo, el concepto encuentra dificultades en países tales como aquellos en América Latina que operan bajos los principios de la ley civil, por lo cual solamente una autoridad oficial puede otorgar una licencia.  Como consecuencia, mientras que las comunidades y la sociedad civil están ansiosas por ver la licencia social en términos de relaciones dinámicas y continuas entre la compañía ysus grupos de interés, los reguladores (y, a su turno, muchas compañías) perciben la “licencia” en términos de un permiso formal ligado a tareas y eventos específicos en los cuales el regulador tiene el rol central en el otorgamiento de la “licencia.” 
Obteniendo y otorgando una Licencia Social
Una Licencia Social es comúnmente otorgada solamente para la locación de un proyecto específico.  Porlo tanto una compañía puede tener una Licencia Social para una operación pero no para otra.  Más aún, cuanto más grande son los efectos sociales, económicos y ambientales de un proyecto, es más difícil obtener la Licencia Social. Por ejemplo, un pescador independiente que es miembro de un grupo indígena normalmente obtendrá una Licencia Social de su comunidad de forma automática.  Una compañíaminera que quiere reubicar un pueblo entero enfrenta un desafío mucho más grande.
La licencia es otorgada por “la comunidad”. En la mayoría de los casos, es más exacto describir a la entidad que otorga la licencia como una “red de grupos de interés” en vez de una comunidad.  Llamándola una red resalta la participación de grupos u organizaciones que pueden no ser parte de una comunidad geográfica. Llamándolos grupos de interés significa que la red incluye grupos y organizaciones que son afectados por la operación o que pueden afectar a la misma.  Por ejemplo, rancheros que tendrían que aceptar un canje de tierras que incluye parte de sus tierras de pastoreo serían afectados por una operación minera propuesta sin tener gran efecto sobre la misma, suponiendo que acepten el canje.  En...