Etica

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Algas egoístas y algas tóxicas
Área: Biología, General — Lunes, 21 de Enero de 2013
Ciertas algas unicelulares se aprovechan de las demás paraproliferar en un ambiente tóxico libre de competidores.
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Algas Prymnesium parvum atacando un alga verde. Fuente: William Driscoll. |
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Engañar a los demás posee indudables ventajas para el quelo hace, sea el directivo de un banco, un político corrupto (si se permite el pleonasmo), un jefe explotador, etc. La sociedad sale perdiendo y, sobre todo, sus víctimas.
Pero esto no algoexclusivamente humano. Se ha documentado que muchos animales también engañan a sus semejantes, desde esas aves supuestamente emparejadas amorosamente de por vida cuyo macho frecuentemente cuida las crías deotro creyendo que son suyas, a los chimpancés, cuya capacidad de engaño se asemeja demasiado a la humana. Incluso se dan casos de engaño entre las plantas. 
Pero quizás lo más sorprendente es quetambién los seres unicelulares pueden llegar a engañar a sus semejantes. Ya hemos visto en NeoFronteras varios casos de seres unicelulares que engañan a sus semejantes. El problema es explicar cómo se puedellegar a este tipo de comportamiento a través de la evolución en seres tan simples.
Ahora William Driscoll, Jeremiah Hackett y otros investigadores de University of Arizona nos proporcionan otroejemplo más de engaño microbiano, esta vez en las algas unicelulares Prymnesium parvum.
Este microorganismo tóxico perteneciente al grupo de “algas doradas”, denominación debida al pigmento que poseen,tiene como parientes lejanos a las diatomeas. Produce toxinas que reducen la proliferación de algas competidoras en el mismo ecosistema (por ejemplo al eliminar competidoras de la luz del sol), pero, ala vez, este comportamiento amenaza ya las reservas pesqueras.
Aunque en un principio sólo habitaba ecosistemas marinos, está ya en ecosistemas de agua dulce. Como está invadiendo ecosistemas...