Etimologia

La Psicología es el estudio científico de la conducta y la
experiencia, de cómo los seres humanos y los animales
sienten, piensan, aprenden y conocen para adaptarse al
medio que les rodea. La psicología moderna se ha dedicado a
recoger hechos sobre la conducta y la experiencia, y a
organizarlos sistemáticamente, elaborando teorías para su
comprensión.

Históricamente, la psicología seha dividido en varias áreas
de estudio. No obstante, estas áreas están
interrelacionadas y frecuentemente se solapan unas a
otras. La psicología fisiológica, por ejemplo, estudia el
funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso,
mientras que la psicología experimental aplica técnicas de
laboratorio para estudiar, por ejemplo, la percepción o la
memoria.

Antecedentes filosóficos  • Platón y Aristóteles, como otros filósofos griegos, afrontaron
algunas de las cuestiones básicas de la psicología que aún hoy
son objeto de estudio: ¿Nacen las personas con ciertas
aptitudes y habilidades, y con una determinada personalidad,
o se forman como consecuencia de la experiencia? ¿Cómo
llega el individuo a conocer el mundo que le rodea? ¿Ciertos
pensamientos son innatos o sontodos adquiridos?

• Thomas Hobbes y John Locke. Descartes afirmaba que
el cuerpo humano era como una maquinaria de
relojería, pero que cada mente (o alma) era
independiente y única. Mantenía que la mente tiene
ciertas ideas innatas, cruciales para organizar la
experiencia que los individuos tienen del mundo.

Desarrollo científico  
• Aparte de esta herencia filosófica, el campo quemás ha
contribuido al desarrollo de la psicología científica ha sido la
fisiología, es decir, el estudio de las funciones de los diversos
órganos y sistemas del cuerpo humano. El fisiólogo alemán
Johannes Müller intentó relacionar la experiencia sensorial
con las actividades del sistema nervioso y del entorno físico de
los organismos,

• Sigmund Freud, quien elaboró el método deinvestigación y
tratamiento conocido como psicoanálisis. En sus trabajos,
Freud llamó la atención sobre las pulsiones (instintos) y los
procesos inconscientes que determinan el comportamiento
humano. Este énfasis en los contenidos del pensamiento y en
la dinámica de la motivación, más que en la naturaleza de la
cognición por sí misma, ejerció una influencia decisiva en el
desarrollo de la psicologíacontemporánea. 

La psicología en el siglo XX  
• Hasta la década de 1960 la psicología estuvo imbuida de
consideraciones de índole eminentemente práctica; los
psicólogos intentaron aplicar la psicología en la escuela y en
los negocios, interesándose muy poco por los procesos
mentales y haciendo hincapié exclusivamente en la conducta

ENFOQUES TEORICOS
• Psicología fisiológica  
Elestudio de las bases fisiológicas subyacentes a las funciones
psicológicas se denomina psicología fisiológica. Los dos
mayores sistemas de comunicación del organismo humano, el
nervioso y el circulatorio, son los ejes de la mayoría de las
investigaciones en este campo.

• Un ejemplo sencillo de comunicación dentro del sistema
nervioso es el arco espinal, responsable, por ejemplo, del
reflejopatelar: un golpe en el tendón de la rótula, justo debajo
de ésta, envía una señal a través de las neuronas sensoriales a
la médula espinal, señal que activa las neuronas motoras
provocando una contracción del músculo que está unido al
tendón, lo que genera el estiramiento inmediato de la pierna.
Esto muestra cómo un estímulo puede provocar una respuesta
sin intervención del cerebro, medianteuna conexión a través
de la médula espinal

Aprendizaje y condicionamiento  
La psicología estudia el cambio que se produce en el
organismo como resultado de la experiencia, esto es, el
aprendizaje. Gran parte de su investigación se ha desarrollado
utilizando animales de laboratorio. El enfoque conductista, el
que más se ha ocupado de las formas elementales del
aprendizaje,...