Etnicidad, prejuicio y discriminación

www.cholonautas.edu.pe / Biblioteca Virtual de Ciencias Sociales

Etnicidad y raza
Anthony Giddens*

Conceptos básicos

Etnicidad
Racismo
Prejuicio
Discriminación

Hoy en día, en muchas partes del mundo se producen luchas entre diversos grupos
culturales y raciales; algunas alcanzan gran crudeza y conducen a espantosas carnicerías.
Sangrientos enfrentamientos de este tipo han tenidolugar, entre otros lugares, en BosniaHerzegovina (en la ex Yugoslavia), Etiopía (África) y Georgia (parte de la extinta Unión
Soviética).

Al mismo tiempo, el flujo de refugiados y de inmigrantes se desplaza incesantemente
por diferentes regiones del globo, intentando escapar de e s t o s c o n f l i c t o s o h u y endo de
l a pobreza en busca de una vida mejor. Con frecuencia, cuandollegan a otro país se ven
rechazados por pueblos que, en generaciones anteriores, fueron también inmigrantes.

Este es el caso, por ejemplo, de muchas de las personas que hoy llegan a los Estados
Unidos. Desde el punto de vista cultural, los Estados Unidos son la sociedad más diversa del
mundo. Es una sociedad de inmigrantes, ya que su población original, los indios
norteamericanos, constituyensólo el 1% del conjunto de la población. Sin embargo, en Gran
Bretaña y en el resto de Europa, se está produciendo rápidamente una mezcla cultural casi
tan diversa como la de los Estados Unidos. Evidentemente, los primeros inmigrantes que
*

En: Giddens, Anthony. Sociología. Capítulo 9. Alianza Editorial, Madrid, 2000. Tercera edición revisada. pp.
277-315.

1

www.cholonautas.edu.pe /Biblioteca Virtual de Ciencias Sociales

llegaron a Norteamérica fueron los europeos, y también fueron, h a s t a h a c e b i e n p o c o , e l
c ontingente migratorio principal hacia lo que posteriormente serían los Estados Unidos y
Canadá. Hoy en día, es Europa Occ i dental la, que recibe n uevos f lujos m igratorios,
t anto legales como ilegales. Los inmigrantes proceden de Europa Oriental,África, Oriente
Medio y Asia. Muchos de los dilemas, conflictos y choques -así como los benefic ios y
oportunidades- a los que se han enfrentado los Estados Unidos a consecuencia de la
inmigración, los experimenta Europa en este momento.

Europa se está haciendo más étnicamente heterogénea de lo que lo ha sido nunca.

Etnicidad

La ETNICIDAD hace referencia a las prácticas culturales yperspectivas que distinguen
a una determinada comunidad de personas. Los miembros de los grupos étnicos se ven a sí
mismos como culturalmente diferentes de otros grupos sociales, y son percibidos por los
demás de igual manera. Hay div e r s a s c a r a c t e r í s t i c a s q ue pueden servir para distinguir
a u nos g rupos é tnicos de otros, pero las más habituales son la lengua, la historia ola
ascendencia (real o imaginada), la religión y las formas de vestirse o adornarse. Las
diferencias étnicas son totalmente aprendidas; una cuestión que parece que salta a la vista
hasta que se recuerda con cuánta frecuencia se ha consIderado que ciertos grupos habían
«nacido para gobernar», o que eran «perezosos», «carentes de inteligencia», y así
sucesivamente. (Para hacerse una idea de ladiversidad de los grupos étnicos en Gran
Bretaña, véase el cuadro 9.1).

2

www.cholonautas.edu.pe / Biblioteca Virtual de Ciencias Sociales

En este capítulo analizaremos por qué las divisiones étnicas producen conflictos
sociales con tanta frecuencia. La idea de «raza» ha tenido una e norme influencia en estos
c onflictos y nos ocuparemos de su naturaleza y orígenes.

Posteriormente,analizaremos por qué algunos grupos desprecian u odian tanto a
otros, centrándonos en las manifestaciones del prejuicio racial o é t n i c o . E n o t r o s a partados
d el capítulo, se estudian las relaciones étnicas en diferentes contextos nacionales, con
especial atención a los Estados Unidos, Gran Bretaña y el resto de Europa.

Minorías

El concepto de grupo minoritario (o minoría...