Etnobotánica

LA ETNOBOTANICA DE Pteridium aquilinum (L.) Kuhn
EN VENEZUELA Y SUS POSIBLES RIESGOS
ASOCIADOS DE CARCINOGENESIS.
Francisco J. Ortega M. *
*UNELLEZ - Guanare, Programa de Recursos Naturales, Mesa de Cavacas 3323, Estado Portuguesa, Venezuela.
Resumen
En este trabajo se presenta la etnobotánica de Pteridium aquilinum (L.) Kuhn en Venezuela. El trabajo de campo ha puesto de manifiesto
lapresencia de dos variedades y al menos una forma ecotípica. Tomando como base la literatura reciente y los resultados de las
investigaciones realizadas en todas las regiones montañosas del país, sustentadas en colecciones intensivas y entrevistas, la etnobotánica
del género Pteridium muestra una amplia gama de usos que sugieren un alto riesgo de carcinogénesis en humanos. Se recomiendaninvestigaciones epidemiológicas y medidas preventivas en aquellas zonas de alta incidencia del helecho, tales como los estados de la
región andina.
Palabras Clave: Pteridium aquilinum, etnobotánica, riesgos de carcinogénesis.
Abstract
The ethnobotany of Pteridium aquilinum (L.) Kuhn in Venezuela and possible associated carcinogenic risks.
This paper presents the ethnobotany of bracken (PteridiumAquilinum (L.) Kuhn in Venezuela. Based on recent literature and results of
researches made in the mountain ranges of theist country, the ethnobotany of P aquilinum suggests that it is widely used in many ways, so
that it could have a high carcinogenic risk in humans. It is recommended further epidemiologic research and preventive measures in those
areas of high incidence of this fem as forexample in the Venezuelan Andean regions.
Key Words: Pteridium aquilinum, ethnobotany, carcinogenetic risks.

INTRODUCCIÓN
El género Pteridium es uno de los mejores ejemplos de
la respuesta del reino vegetal al uso inadecuado de la
tierra por parte del hombre. De ser una planta recesiva en
su ambiente natural, se ha transformado en la maleza más
importante del mundo, no sólo por sudistribución sino
también por lo difícil de su erradicación. Su estrecha
relación con la actividad humana va más allá de la era
Neolítica (aprox. 15.000 años) cuando comienzan a
mostrarse los cambios en la vegetación producidos por
los efectos del fuego antropogénico usado para clarear los
bosques europeos (Sims, 1973). Es difícil sintetizar la
historia subsiguiente de esta larga relación«hombre-helecho» (véase una extensa cronología en Rymer, 1976),
pero lo cierto es que para los inicios del siglo XVIII, el
género Pteridium se encuentra distribuido por casi toda
Europa y con una etnobotánica que incluye usos tan
diversos, que abarcan diferentes aspectos de la tecnología
(tintes, fibras, material de
construcción), medicina (astringente, vermífugo), alimentación (verdura, encurtidos,harina) y rituales
mágico-religiosos (Schery, 1954; Watt and Breyer-

Bradwijk, 1962; Wile, 1978; Dos Santos et al. 1986,
1987; Gómez y Rivera, 1987). En el año de 1799,
Humboldt (1975) en su escala en Tenerife (Islas Canarias), anota que «la raíz de Pteris aquilina sirve de
alimento a los habitantes de La Palma y La Gomera; la
rayan hasta convertirla en polvo y la mezclan con un
poco deharina de cebada. Esta mezcla tostada, se llama
gofio».
La problemática asociada con la presencia de
Pteridium, va más allá del simple hecho de ser una
maleza en los cultivos. En la actualidad son numerosos
los trabajos que reportan una estrecha relación entre la
presencia de Pteridium en los potreros y la incidencia en
el ganado y otros animales de granja de enfermedades
agudas (Evans,1986; Vuillaume et al. 1989),
destacándose entre ellas la hematuria enzoótica. Esta
enfermedad está caracterizada por hemorragias en la
membrana de la vejiga urinaria y en casos avanzados, por
el desarrollo de tumores en el mismo órgano. De igual
manera, se ha podido inducir una patología semejante en
animales de laboratorio mediante la inoculación de
extractos del helecho (Fenwick, 1988)....