ETNOGRAFIA

LA ETNOGRAFÍA

MÉTODO, CAMPO Y
REFLEXIVIDAD

Rosana Guber

Grupo Editorial Norma

Guber, Rosana
La etnografía, método, campo y reflexividad/Rosana Guber.Bogotá: Grupo Editorial, Norma, 2001.
146p.; 18 cm- -(Enciclopedia latinoamericana de sociocultura y comunicación)
ISBN 958-04-6154-6
Etnología 2. Antropología social – Investigaciones I. Tít. II. Serie 305.8 cd 20 ed.

Primeraedición: abril de 2001
©2001. De esta edición:
Grupo Editorial Norma
Diseño de tapa: Ariana Jenik
Fotografía de tapa: Eduardo Rey
Diagramación: Daniela Codito
Impreso en Colombia

CAPÍTULO 3
LA OBSERVACIÓN PARTICIPANTE
"Poco después de haberme instalado en Ornarakana empecé a tomar parte, de alguna
manera, en la vida del poblado, a esperar con impaciencia los acontecimientos importanteso
las festividades, a tomarme interés personal por los chismes y por el desenvolvimiento de los
pequeños incidentes pueblerinos; cada mañana al despertar, el día se me presentaba más o
menos como para un indígena […] Las peleas, las bromas, las escenas familiares, los
sucesos en general triviales y a veces dramáticos, pero siempre significativos, formaban
parte de la atmósfera de mi vidadiaria tanto como de la suya [...] Más avanzado el día,
cualquier cosa que sucediese me cogía cerca y no había ninguna posibilidad de que nada
escapara a mi atención." (Malinowski 11922] 1986:25)
Comparado con los procedimientos de otras ciencias sociales el trabajo de campo etnográfico se
caracteriza por su falta de sistemalicidad. Sin embargo, esta supuesta carencia exhibe una lógica
propiaque adquirió identidad como técnica de obtención de información: [55] la participant
observation. Traducida al castellano como "observación participante", consiste precisamente en la
inespecificidad de las actividades que comprende: integrar un equipo de fútbol, residir con la
población, tomar mate y conversar, hacer las compras, bailar, cocinar, ser objeto de burla,
confidencia, declaracionesamorosas y agresiones, asistir a una clase en la escuela o a una reunión
del partido político. En rigor, su ambigüedad es, más que un déficit, su cualidad distintiva. Veamos
por qué.
I. Los dos factores de la ecuación
Tradicionalmente, el objetivo de la observación participante ha sido detectar las situaciones en que
se expresan y generan los universos culturales y sociales en su complejaarticulación y variedad. La
aplicación de esta técnica, o mejor dicho, conceptualizar actividades tan disímiles como "una
técnica" para obtener información supone que la presencia (la percepción y experiencia directas)
ante los hechos de la vida cotidiana de la población garantiza la confiabilidad de los datos recogidos
y el aprendizaje de los sentidos que subyacen a dichas actividades.7 Laexperiencia y la testificación
son entonces "la" fuente de conocimiento del etnógrafo: él está allí. Sin embargo, y a medida que
otras técnicas en ciencias sociales se fueron formalizando, los etnógrafos intentaron sistematizarla,
escudriñando las particularidades de esta técnica en cada uno de sus dos términos, [56]
“observación" y "participación". Más que acertar con una identidad novedosa de laobservación
participante, el [resultado de esta búsqueda fue insertar a la observación participante en las dos
alternativas epistemológicas, objetividad positivista y la subjetividad naturalista (Holy 1984).
a. Observar versus participar
La observación participante consiste en dos actividades principales: observar sistemática y
controladamente todo lo que acontece en tomo del investigador, yparticipar en una o varias
actividades de la población. Hablamos "participar" en el sentido de "desempeñarse como lo hacen
los nativos"; de aprender a realizar ciertas actividades y a comportarse como uno más. La
"participación" pone el énfasis en la experiencia vivida por el investigador apuntando su objetivo a
"estar adentro" de la sociedad estudiada. En el polo contrario, la observación...