Etologia

MECANISMOS DE CONTROL DE LA CONDUCTA Uno de los objetivos de la Etología es estudiar los mecanismos de control de la conducta, es decir los factores que son responsables del inicio y finalización de una determinada pauta de comportamiento. Estudiar el control de la conducta supone en realidad responder a dos preguntas: 1) ¿Por qué unos animales realizan determinada conducta más frecuentemente queotros? 2) ¿Por qué esa conducta es más frecuente en algunas circunstancias que en otras? La primera pregunta hace referencia a los factores propios, es decir factores internos, que modifican la probabilidad de manifestación de la conducta. La segunda pregunta se refiere a los factores externos que controlan la conducta. Según lo señalado, es importante resaltar: en primer lugar, que todas lasconductas son el resultado de factores internos y externos. Los cambios en la concentración plasmática de hormonas constituyen un ejemplo particularmente importante y bien estudiado de factor interno. Otros factores internos son cambios en la síntesis de neurotransmisores y cambios en el medio interno (por ejemplo: temperatura corporal, concentración plasmática de glucosa). Los factores externos sonestímulos sensoriales; por tanto, para comprender el control de la conducta es necesario conocer qué tipo de estímulos sensoriales pueden ser captados por el animal. En segundo lugar, que el estudio de los mecanismos de control permite predecir la probabilidad de que el animal muestre una determinada conducta, pero raramente permite saber con certeza si el animal la mostrará o no. En otraspalabras, el estudio de la conducta no es una ciencia exacta, y esto es particularmente relevante en el caso de los vertebrados superiores, cuyo comportamiento está sujeto a múltiples factores de control y además presenta una marcada variabilidad individual. Por lo tanto, el comportamiento animal es un fenómeno complejo en el que intervienen todos los elementos anatómicos y fisiológicos en conexión conel medio ambiente. Sobre un comportamiento operan numerosos factores, unos internos (necesidades fisiológicas y neurológicas) y otros externos (inanimados o animados). En el comportamiento animal hay que tener en cuenta los procesos fisiológicos del animal, especialmente el papel de los órganos sensoriales como receptores de los principales tipos de estímulos (táctiles, olfativos, visuales,auditivos y gustativos), el sistema nervioso, tanto a nivel periférico como central, y el sistema endocrino, especialmente la hipófisis, como controlador de los principales órganos endocrinos (tiroides, adrenales, testículos, ovarios y epífisis). PERCEPCIÓN SENSORIAL EN LOS ANIMALES DOMÉSTICOS Previamente al estudio del comportamiento se ha de tener en cuenta el proceso fisiológico del cuerpo mediante elcual el animal se relaciona con su medio ambiente. El primer requerimiento del animal con relación al medio ambiente es realizar una percepción eficiente del mismo, en la que juegan un papel principal los órganos sensoriales. Pero el animal, por supuesto, también recibe información sensorial interna. En el proceso de estimulación sensorial confluye información, tanto de factores externos comointernos, hacia el Sistema Nervioso Central a través de una serie de receptores. A pesar de la diversidad de regiones y centros del cerebro, las funciones del Sistema Nervioso forman un todo y sus partes están interconectadas unas con otras mediante neuronas, no precisándose más de siete neuronas para unir dos zonas. Los núcleos son grupos de neuronas aliadas, que normalmente se encargan de coordinaraspectos muy concretos del cuerpo; puntos de encuentro y de salida de axones y dendritas (extensiones filamentosas de las células nerviosas del cuerpo) que transportan cargas eléctricas y las transmiten a través de sus uniones sinápticas. La química de estas uniones rige la transmisión y como resultado produce neuro secreciones, necesarias para las operaciones fisiológicas de la transmisión...