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El equipo del profesor Mike Downer, de la Universidad de Texas en Austin, Estados Unidos, con sunuevo dispositivo ha acelerado cerca de 500 millones de electrones a 2 gigaelectronvoltios (GeV), y en un espacio de apenas 3 centímetros.
Hasta ahora, ese grado de energía y concentración requeríainevitablemente de un acelerador convencional con una longitud no inferior a los 200 metros. El nuevo acelerador está miniaturizado en un factor de aproximadamente 10.000.
La tecnología que haceposible al nuevo acelerador se basa en el uso de láser y plasma, a diferencia de la tecnología de los aceleradores convencionales.
Los resultados de las primeras pruebas efectuadas con este singularacelerador marcan un antes y un después en el avance hacia el día en que los aceleradores de sobremesa capaces de alcanzar una decena o más de giga electronvoltiosn sean aparatos comunes en loslaboratorios de investigación física de todo el mundo.
El interior de la cámara de vacío donde tiene lugar la aceleración propiamente dicha. El haz láser llega desde la derecha. El espacio dentro del cualse produce la aceleración de los electrones está en el centro de la cámara. La aceleración, como tal, se realiza en una distancia de aproximadamente 1 pulgada, ó 2,54 centímetros. (Foto: Cortesía deNeil Fazel)
Downer calcula que dentro de varios años ya habrá aceleradores de 10 GeV, con una longitud unas pocas veces mayor que la del prototipo ahora ensayado, y cree que dentro de una décadahabrá ya aceleradores de tamaños similares y capaces de alcanzar los 20 GeV.
El físico Toshiki Tajima, antes en la Universidad de Texas en Austin, y el ya fallecido físico de la UCLA John Dawson...
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