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LA TEORfA EVOLUTIVA, EL GRADUALISMO
Y EL ESLABÓN PERDIDO

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Vera Cortés

Escuela Nacion¡l dc Antropología e H¡storia-INAH

A Olgu Vera
M ito prirncto: los cicntíficos ron autocontcienrcr.
Puedcn dist ínguir entrc le ciencie y la filosofía, pueden
difcrcnciar mtre varios tipos dc filosoJía, conocen los
campo dc
ucrdaderos fundamentos JilosóJícos de

*

trabalo,

opor Io mcnos ¿c sa ProPia t.orí¡r.

Rerarzar: La búsqueda de eslabones evolutivos en la investQación paleoantropológica ha sido unr
constan(e,

Su existenci¡ cs consecucncia lógica de accptar los mecanismos que oper¡n en el proccso
evolutivo y provocan un ritmo de cambio continuo y gradual.
Sin embargq la estructu¡ación del darwinismo y el ncodarwinismo se vio permeada p,or
un¡ serie dccategorlas que, más allá de la misma tcoría evolutiva, formaban parte de la cosmovisión dc Occidcnte: continuidad, plenitud, gradación, escala natural dc lm scres, ordcn y
progreso.
Polob¡os clove: dorwinis.no, neodorwinismo, eslobón evolutivo, escolo nolurol de los seres,
conl¡nuidod, pleñitud, grodoción, ordeñ, progreso y espec¡oción.

INTRoDUccIÓN
La existencia de cspccies intermedias oeslabones cYolutivos se desprende, al
interior del discurso de la teoría de la evolución biológica, de la crecncia de
An. Ant¡op.,33

(19

-19991,53-65

ANTROPOI,OGIA FISICA

que el p¡oceso evolutivo sigue un ritmo de cambio continuo y gradual.lDe
asumir que la t¡ansformación entre dos poblaciones hipotéricas de la misma
especie , Al y A2, está formada por la presencia de estadiosintermedios Al',
A1", A2", etcétera, y que, dado que el neodarwinismo postula a la especiación
como el producto de la acumulación de va¡iabilidad int¡aespecífica, entonces,
también se proponen formas o estadios intermedios entre dos especies hipotéticas A y B (4, AB, AB', B).
No obstante, Ia continuidad y gradualidad del proceso evolutivo es propuesto no únicamente como la evidencia de laevolución,2 sino como consecuencia lógica que resulta de aceptar los postulados neodarwinistas
El programa adaptacionista y el pa nselecc ion ismo que han caracterizado
a la síntesis evolutiva asumie¡on que todos, o la gran mayoría de las ca¡acte¡ísticas de las poblaciones, han pasado por el filt¡o de la selección natural y
son, debido a ello, adaptativas.
Si las poblaciones se €ncuentran adaptadas a sumedio, esto implica que
en mayor o menor medida están especializadas a la explotación de su entorno,
por lo que las grandes va¡iaciones surgidas en dichas poblaciones presentarían
una probabilidad muy alta de reducir los niveles de adaptación de la población
en cuestión,r y por lo tanto se¡ía también muy alta Ia probabilidad de su eliminación por la selección natural.
Para explicar laadaptación de poblaciones a su medio, podemos hacer la
analogía con una pe¡sona que camina con los ojos vendados sobre una viga'
La mayor parte de los cambios de dirección implicarán para elcam inanre caer
de la viga, muy pocas opciones le pe rmitirán permanecer y continuar su marcha sobre ella. Así, para el neodarwinismo las opciones que presentan las poblaciones para incrementar sus niveles deadaptación son menores que las
que lo reducen cuando surge variación. Todo ello debido a que las mutaciones surgen sin ninguna dirección predeterminada, vinculada con el aumento
' Definiremos el ritmo de cambio como la cantidad de variación que surge y permanece
en las poblaciones por unidad de tiempo. Sies poca y se acumula dc forma constante, scguirá
un ritmo gradual mientras que si es mucha yse acumula siguiendo un ritmo de incremento
constante, se¡á acelerada, Si la acumulación es €onstante será continua y si no lo es, será

discontinua.
¿
Resuka claro que el ritmo de cambio del neodarwinismo no puedc surgir sólo de la
descripción empírica del registro fósil, Éstc presenta grandes discontinuidades y siempre ha
resultado un impedimento para la identificación de especies.
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