Europa y America a finales del siglo XV

El descubrimiento del continente americano por europeos no fue casual. Los cambios ocurridos en Europa desde finales de la Edad Media, explican este importante hecho histórico.

EUROPA ANTES DEL “DESCUBRIMIENTO”.

Antecedentes: el régimen feudal.
En los antiguos territorios del imperio romano, como consecuencia de las invasiones bárbaras y del poder de los dueños de tierras, se formaronpequeños estados, gobernados por reyes que repartían grandes extensiones a los jefes militares, quienes se comprometían a defenderlos, y a la iglesia, institución clave para sostener el poder real. Estas grandes extensiones de tierra se denominaron feudos, de donde se deriva feudalismo, denominación que se da a este periodo de la historia europea. El feudalismo alcanzo su apogeo entre los siglos IXy XIII, al final del cual entró en crisis.
En el régimen feudal la tierra era la principal fuente de riqueza y de poder para sus dueños, quienes tenían a su servicio una gran masa de campesinos o siervos, encargados de cultivar la tierra a cambio de una parcela para su subsistencia. El siervo debía jurar fidelidad y prestar sus servicios personales al señor. Así, la economía se reducía apequeñas actividades agrícolas y artesanales y a un comercio muy simple de trueque. La circulación monetaria era mínima y la vida urbana poco significativa.
En lo político, los reyes no gozaban de mucho poder, ya que los nobles dominaban en sus respectivas regiones. La mayoría de los monarcas desempeñaban un papel más o menos decorativo y lo único que unía a la nobleza feudal era la religión.

Crisisdel feudalismo y surgimiento del capitalismo comercial.
Al iniciarse el siglo xv Europa sufrió grandes cambios que afectaron la estructura económica, la organización social, el sistema político y el desarrollo científico y artístico. El descubrimiento de América ocurrió en medio de la crisis del feudalismo y de la transición a una nueva técnica de la historia europea, en la cual América desempeñoun papel definitivo. Estos fueron los cambios:

En el aspecto económico el capitalismo comercial.
Una de las características de la Edad Media feudal fue la economía rural cerrada, orientada al consumo inmediato de la población de los señoríos y con una actividad comercial insignificante.
No obstante, desde el siglo XIII empezó a renacer el comercio en razón a la producción de excedentes quedebían ser cambiados o vendidos, a la necesidad de productos de otras regiones y al resurgimiento del comercio por el Mediterráneo, como resultado de las Cruzadas. Quienes comerciaban se enriquecieron fácilmente, adquiriendo mercancías a bajo precio y vendiéndolas más caras, es decir actuando como intermediarios. Esta operación permitía acumular capital.
Los intereses de los comercianteschocaron con los de Europa feudal. Su afán de enriquecerse los diferencio de nobles y siervos, dio paso a la formación de la burguesía, llamada así por habitar en burgos o poblados comerciales que lindaban con los territorios del señor feudal, e hizo renacer la vida urbana. Miles de campesinos abandonaron los campos para irse a trabajar en los burgos.
Allí, la producción se realizaba en talleresartesanales, donde se elaboraban diferentes artículos y en cuyo interior existía una gradación: el maestro o dueño del taller, conocía el oficio y lo enseñaba; los oficiales o personas que dominaban el oficio, y que no poseían un taller; y los aprendices o muchachos dedicados a aprender. Era una producción mercantil simple: se producía para vender y el dueño de los medios de producción(herramientas, local, materia prima) también intervenía en el proceso productivo. Los talleres que producían un mismo tipo de artículo se unían y formaban corporaciones, para defender los intereses comunales de quienes se dedicaban a estos oficios (tejedores, zapateros, herreros, etc.).
La pequeña producción de estos talleres era comprada por los burgueses o comerciantes, quienes gracias a la reventa...