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SEGUNDA PARTE
Capítulo I
ESPAÑA Y PORTUGAL
ANTES DE LA CONQUISTA DE AMERICA
EL ASCENSO DE ESPAÑA1

Es muy corriente la opinión de que España era un país feudal y atrasado en el momento de la
conquista de América. El origen de esta caracterización se remonta a los historiadores y políticos
británicos liberales de los siglos XVIII y XIX que fabricaron una imagen de España, basada más en unaapreciación subjetiva e interesada -al servicio de la política contingente del imperio inglés- que en una
explicación científica de la historia.
Las modernas investigaciones han demostrado que España tuvo un proceso de feudalización
menos típico que Inglaterra, Francia y Alemania, y una historia cultural que se inicia con las mejores
creaciones del arte magdaleniense, expresado en laspictografías de la cueva de Altamira y las pinturas
rupestres del Levante español; con un importante desarrollo posterior en la elaboración de metales y de
cerámica, como la de Numancia; con la construcción de puentes y grandes obras hidráulicas. Y con
hombres como Viriato, héroe de la resistencia a la ocupación romana, el filósofo cordobés Lucio Anneo
Séneca, Paulo Orosio e Isidoro de Sevilla,condensador en sus Etimologías de los saberes de su tiempo.
Una de las obras de arte más notable en pintura fue el Códice del siglo VII llamado Pentateuco
Ashburnham. En el siglo XI se inauguró la Escuela de Traductores, que introdujo en Europa el
conocimiento de los textos filosóficos y científicos de la cultura musulmana, que había heredado de
Bizancio el pensamiento aristotélico. De este modo,gracias a los intelectuales españoles, Europa pudo
tomar conocimiento de las obras de Aristóteles, Arquímides, Euclides y Avicenas.
A su vez, los judíos españolizados aportaron sabios de la talla de Moisés ben Maimón o
Maimónides (1135-1204), cuya "Guía de los descarriados" es una verdadera Suma teológico-filosófica.
También los árabes españolizados contribuyeron con intelectualessobresalientes, como Aben Tofail y,
sobre todo, el filósofo Averroes (1126-1198), de cuyas fuentes bebió Tomás de Aquino, especialmente
de su tratado sobre la relación entre la religión y la filosofía, entre la razón y la fe.
La Universidad de Salamanca, una de las primeras de Europa, fue fundada en 1235, llegando a
tener unos 7.000 estudiantes y cerca de 100 profesores. Durante el siglo siguiente secrearon
universidades en Murcia, Valladolid, Huesca, Lérida y Sevilla. Los intelectuales más destacados del
siglo XIII fueron Raimundo Lulio (1235-1315) y el médico Arnaldo de Vilanova, con estudios de
bioquímica anteriores a Paracelso.
El Impacto de la Invasión Musulmana

1

Esta es una versión ampliada de nuestro ensayo: España antes y después de la conquista de América, publicado enRevista Pensamiento Crítico Nº 27, La Habana, 1969; y en el libro VITALE, BAGU, MANDEL, FRANK y otros:
Feudalismo, capitalismo, subdesarrollo, Ed. Akal, Madrid, 1977. Además, se ha condensado un trabajo hecho por el autor en
1953 bajo la dirección del profesor José Luis Romero, titulado: La España no ocupada por los musulmanes.

La prolongada invasión musulmana, del siglo VII al XV, imprimiócaracterísticas específicas al
medioevo español, modificando el proceso de desarrollo feudal que se había generado en la España
visigótica a través de las instituciones prevasalláticas y prebeneficiarias. El choque de la civilización
musulmana con la cristiana cambió la historia occidental en un grado no debidamente apreciado por
aquellos historiadores acostumbrados a enfocar la historia desde elpunto de vista europeo.2 La
influencia árabe se extendió por toda Europa, pero su penetración concreta en el campo económico y
social alcanzó su más alto nivel en el sur de Francia, sur de Italia y, fundamentalmente, España.
La civilización musulmana, que había heredado la tradición griega a través del Imperio
Bizantino, provocó en Occidente un impacto no sólo económico y político, sino...