EUROPA

EUROPA: EL “VIEJO” CONTINENTE

CARACTERÍSTICAS GENERALES
Europa está situada en la mitad oriental del hemisferio norte, limitada por el océano Glacial Ártico en el norte hasta el mar Mediterráneo por el sur. Por el oeste, llega hasta el océano Atlántico. Por el este, limita con Asia, de la que la separan los montes Urales, el río Ural, el mar Caspio, la cordillera del Cáucaso, el mar Negro y losestrechos del Bósforo y de Dardanelos.
Europa es el segundo continente más pequeño en términos de superficie, que abarca alrededor de 11 000 000 km cuadrados. Alberga un gran número de Estados soberanos. De todos los países europeos, Rusia es el mayor en superficie, mientras que la Ciudad del Vaticano es el más pequeño. Europa es el cuarto continente más poblado después de Asia, África y América,con una población de 739.000.000 o alrededor del 11% de la población mundial.
Europa es la cuna de la cultura occidental. Las naciones europeas desempeñan un papel preponderante en los asuntos mundiales desde el siglo XVI en adelante, especialmente después del comienzo de la colonización. En los siglos XVII y XVIII, las naciones europeas controlaron la mayor parte de África, América y gran partede Asia, y posteriormente también Oceanía.
Las sociedades de Europa, como otras en el mundo, se fueron conformando a lo largo de complejos procesos, algunos internos al continente y otros vinculados con otros continentes. Los siguientes hechos han influido en gran medida en la organización política y económica de la Europa actual.
• Las Revoluciones Industriales y los procesos de dominacióncolonial. Es difícil comprender la formación de las economías europeas sin incluir lo que significó la apropiación de riquezas que llevaron a cabo potencias europeas al colonizar territorios en los distintos continentes. Primero fue América, luego Asia y Oceanía.
• La Primera y la Segunda Guerra Mundial, que se desarrollaron principalmente en el continente europeo, y la posterior recuperación económica,a través de acuerdos económicos y políticos con los Estados Unidos.
• El proceso de integración de gran parte de los países en la Unión Europea, que ha generado importantes cambios en las estructuras económicas de los Estados miembro. 
Como en otros continentes, en Europa suelen identificarse distintas áreas.
Europa occidental incluye Europa atlántica, mediterránea, nórdica o septentrional yalpina
Europa atlántica abarca los Estados situados en el sector occidental del continente. Es la región más poblada de Europa y la que posee la economía más desarrollada: los sectores agrario, industrial y de servicios son muy modernos. En ella se originaron las Revoluciones Industriales, basadas en una primera etapa en los yacimientos de carbón de la región. Se incluyen países con costas en elAtlántico (Reino Unido y Francia) y en el Mar del Norte como Alemania, Países Bajos y Bélgica.
Europa mediterránea agrupa los países con costas sobre el mar Mediterráneo, en especial Portugal, Espina, Italia y Grecia. Se especializan en cultivos adaptados al clima mediterráneo (vid, olivo, entre otros). Con excepción de Italia, son países con menor nivel industrial que los de la Europa atlántica.Francia, si bien tiene costas mediterráneas, no es incluida en este grupo sino en el sector anterior.
Europa nórdica o septentrional reúne a países que han desarrollado una industria tecnológicamente avanzada y moderna que ha facilitado su rápido crecimiento económico. Debido a su ubicación geográfica, la población de esta región es escasa, pero cuenta con la renta por habitante más alta y el mayornivel de bienestar del continente. Islandia, Noruega, Suecia y Finlandia son países que han desarrollado una destacada actividad industrial basada en el aprovechamiento de sus recursos naturales (energía geotérmica, petróleo, bosques, respectivamente). 
Europa alpina comprende Suiza y Austria, países en gran parte recorridos por la cordillera de los Alpes y que presentan economías desarrolladas....