eutanasia

¿Qué se percibe cuando
«no se percibe»?
El enmascaramiento retroactivo:
una técnica equívoca para analizar
la microgénesis de la percepción
visual
M. FROUFE
Universidad Autónoma de Madrid

Resumen
Con frecuencia, se ha venido recurriendo al enmascaramiento retroactivo central para estudiar la microgénesis de la percepción visual. El recurso a esta técnica venía justificado porque,
alasumir que la aparición de la máscara interrumpía el procesamiento del estímulo-objetivo,
permitía explorar las etapas tempranas del proceso perceptual. Sin embargo, el hecho de que
ordinariamente se utilizara como criterio de percepción el informe directo de los sujetos, junto
con los resultados de experimentos recientes que indican que el enmascaramiento no interrumpe el proceso perceptual ensí, sino que impide el conocimiento del estímulo percibido, obliga
a una distinción entre percepción y experiencia consciente de un estímulo, por una parte, y al
consiguiente replanteamiento del enmascaramiento como técnica para descubrir la microgénesis perceptual, por otra. La revisión y puesta al día de estas cuestiones constituyen el contenido
de este trabajo.

Abstract
Backward maskinghas been frequently used in the study of early visual perception. The justification for it was based in the assumption that the apparition of the mask blocked the processing of the stimulus and consequently permited the analysis of the early stages of the perceptual process. However, the fact that the criteria normally used for perception comes from
the reports of the subjects, together withrecent experimental evidence which reveals that masking does not interrupt the perceptual process in itself but simply avoids the conscious experience of the perceived stimulus, forces a distinction between perception and conscious experience on one side, and the subsequent use of masking as a technique for analyzing early perception, on the other. The present paper reviews and discusses recent workin the area.

Dirección del autor: Universidad Autónoma de Madrid. Facultad de Psicología. Dpto. de Psicología Básica, Social y Metodología. Cantoblanco. 28049 Madrid.
Recibido en noviembre de 1983.

Estudios de Psicología, 1989, 37, 105-123

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INTRODUCCION
Quizá la suposición central de la psicología cognitiva del procesamiento de la información es la que sostiene que entre losestímulos y las respuestas, el sujeto humano, como un sistema procesador activo que es, pone
en funcionamiento una secuencia de operaciones mentales, las cuales transforman las señales de entrada en estímulos con significado. Cada una de estas etapas tiene la función de transformar la información de alguna manera
y pasarla a la siguiente fase de procesamiento.
Para poder concretar este proceso (omejor, procesos, porque, según
las circunstancias, aquel podrá cambiar), la psicología cognitiva, además de
valerse de las sugerencias aportadas por la «metáfora del ordenador», desarrolló toda una serie de técnicas o paradigmas experimentales: tareas de
orientación, técnica del informe parcial, situaciones de doble tarea, etc. Entre esas técnicas, quizá aprovechando la larga tradición del uso deltaquistoscopio en la investigación experimental de la percepción visual y el reconocimiento de patrones, ha adquirido una especial relevancia en estos últimos años la del enmascaramiento, particularmente el enmascaramiento retroactivo. Mediante esta técnica se creía que se podría controlar con gran
rigor la interrupción del proceso perceptual en un momento dado y, por
tanto, programar con altaprecisión el tiempo durante el cual los sujetos disponen de las representaciones producidas por la imagen de un estímulo visual, lo que permitiría prospeccionar los momentos u operaciones tempranas que intervienen en el procesamiento de información visual. En palabras
de Haber (1969a) —criterio ampliamente compartido por otros autores—,
mediante el enmascaramiento retroactivo uno puede...