Eutanasia

Revista de Investigación Clínica - EUTANASIA Y SUICIDIO ASISTIDO. OPCIONE...

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Revista de Investigación Clínica
ISSN 0034-8376 versión impresa

Rev Invest Clin v.54 n.4 México, D.F. jul./ago. 2002

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Rev Invest Clín 2002; Vol. 54(4):295-298 EDITORIAL EUTANASIA Y SUICIDIO ASISTIDO. OPCIONES AL FINAL DE LA VIDA ASUNCIÓN ÁLVAREZ Departamento dePsicología Médica, Psiquiatría y Salud Mental. Facultad de Medicina, UNAM. La eutanasia y el suicidio asistido son temas de inevitable controversia por la diversidad de elementos que intervienen en su discusión. A las experiencias y valores personales, las creencias religiosas, los aspectos culturales y los aspectos legales, hay que agregar las emociones que suscitan estos temas y las ideasprofundamente arraigadas que influyen en los puntos de vista de los individuos, incluso de manera inconsciente. Sin embargo, la necesidad de revisar y reflexionar sobre las valoraciones éticas y las leyes que regulan estas prácticas es impostergable en muchos países ante el aumento de padecimientos que entrañan sufrimientos devastadores para los enfermos. Tal es el caso de la esclerosis lateral amiotrófica(ELA), una enfermedad neuromuscular que provoca una parálisis progresiva, fallas respiratorias y la muerte entre los tres y cinco años después del diagnóstico.1 Las opciones de tratamiento para este padecimiento son sólo paliativas y su curso natural suele producir la muerte por asfixia. En los últimos años los pacientes con ELA han aparecido de manera repetida en el debate sobre la muerte asistidaporque muchos consideran preferible adelantar su muerte que llegar a un final que significa vivir con un terror adicional. Una investigación reciente realizada en Holanda exploró la frecuencia de enfermos con ELA que terminaron su vida mediante muerte asistida. Los términos abiertos en que se ha discutido el tema en ese país y el ambiente legal que en él prevalece, facilitaron a Veldink, et al2explorar las decisiones médicas al final de la vida en la práctica actual. En su estudio participaron 203 médicos de pacientes diagnosticados con ELA fallecidos entre 1994 y 1995. Un total de 17% de pacientes murió por eutanasia y 3% por suicidio médicamente asistido. Los pacientes que optaron por el suicidio asistido presentaban menor grado de incapacidad, pues requerían cierta capacidad físicapara tomar por sí mismos las drogas letales. Un 24% de los pacientes recibió elevadas dosis de medicamentos para el tratamiento de dolor y síntomas que probablemente acortaron su vida. A 10% de los pacientes se les suspendió el tratamiento. En dos casos (1%) se provocó la muerte de los pacientes sin su consentimiento explícito estando ya inconscientes y sinhttp://scielo-mx.bvs.br/scielo.php?pid=S0034-83762002000400002&script=sci_arttext&t... 24-01-2005

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posibilidad de reiterar su previa solicitud en un caso y de completarla en el otro. Con 45% de pacientes no se tomaron decisiones médicas al final de la vida (18% de ellos murió de manera inesperada). Los enfermos que solicitaron yrecibieron muerte asistida eran similares a los pacientes que murieron de otra forma en lo que se refiere a cuidados paliativos recibidos, dolor, desesperación, temor, ahogo y enojo. Tampoco hubo diferencias en cuanto a nivel económico o educativo y dado que el sistema de salud prácticamente asegura la atención a toda la población (incluso en tratamientos como la respiración artificial en casa), sedescartó la influencia de motivos económicos en sus decisiones. Que uno de cada cinco pacientes eligiera recibir ayuda activa para morir se explicó en gran parte por las limitaciones de la atención paliativa para esta enfermedad. La traqueotomía no es una opción para muchos pacientes que saben que van a perder la capacidad de respirar. También se explicó como una necesidad de los enfermos de hacer...