Evidencias

Capítulo 4: EVIDENCIAS A FAVOR DE LA EVOLUCIÓN
Carmen Zamora Muñoz
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA ANIMAL Y ECOLOGÍA, FACULTAD DE CIENCIAS. UNIVERSIDAD DE GRANADA.
18071-Granada. E-mail: czamora@ugr.es

La teoría de la evolución por selección natural de Darwin es la base del pensamiento evolutivo actual. En ella se
propone que la actual diversidad de especies se ha producido por descendencia conmodificación a partir de un
antecesor común y que el principal mecanismo de cambio a lo largo del tiempo es la selección natural. En este
capítulo se describen brevemente algunas de las pruebas más claras que se conocen en la actualidad de la existencia
de la evolución de los organismos. Se exponen pruebas sobre la mutabilidad de las especies aportadas desde los
campos de la paleontología y labiogeografía; se desarrolla cómo el estudio de las homologías morfológicas y
moleculares aportan evidencias del origen común entre los organismos; y, por último, se describen algunos estudios
en los que se ha demostrado cambio poblacional mediante la selección natural.

Introducción
A lo largo de la historia del pensamiento científico
han surgido diversas teorías para explicar la gran diversidadbiológica que observamos y que, en resumen, se
engloban en teorías evolutivas, transformistas y fijistas
(ver Capítulo 2). Frente a las ideas fijistas, que postulan
la creación independiente e inmutabilidad de las especies,
las ideas transformistas y evolutivas defienden que las
especies cambian a lo largo del tiempo dando lugar a especies descendientes (Fig. 1). La diferencia entre estas
últimas parte deconsiderar un origen común (evolutivas)
o independiente (transformistas) para los seres vivos
(Fig. 1). Así, las teorías evolutivas proponen que la actual diversidad de especies se ha producido por descendencia con modificación a partir de un antecesor común
y, aunque fueron objeto de discusión de diversos autores
precursores y contemporáneos de Darwin, éste fue el primero en organizar dichasideas y formular una teoría co-

herente sobre la anagénesis y cladogénesis de los organismos actuales y fósiles (Darwin 1859). Darwin demostró que los organismos evolucionan, que los seres vivos
actuales proceden de antepasados muy diferentes a ellos
y que las especies están relacionadas entre ellas por tener
antepasados comunes.
Pero la principal y revolucionaria idea de Darwin, plasmada en suobra “The Origin of Species” (Darwin 1859),
no estuvo en evidenciar la evolución sino en proponer a
la selección natural como el mecanismo causante del cambio evolutivo, como bien detalla Darwin a Baden Powell
en una carta tras la publicación de su obra: “La única novedad de mi trabajo es el intento de mostrar cómo las especies han llegado a modificarse;... y en estas consideraciones no he recibidoasistencia de mis predecesores” (De
Beer 1959). A partir de ese momento evolución y selección natural son términos que se relacionan, sin embargo
no tienen por qué estar ligados. En la actualidad se sigue
considerando a la selección natural el principal motor de

Figura 1. Hipótesis para explicar la diversidad biológica: fijismo o creación independiente, transformismo y evolución (basado enRidley, 1993).

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la evolución, pero se han descrito otros procesos, como la
deriva genética, la migración y las mutaciones, que pueden dar lugar al cambio evolutivo (Endler 1986; Ridley
1993; ver Capítulos 6 y 7).
Antes de Darwin, las adaptaciones de los organismos
a su ambiente se explicaban bajo una base no científica,
atribuida a un perfecto diseño de un Dios Creador. Darwin
consigue dar unaexplicación natural, intrínseca a las características de los organismos, para explicar el diseño
funcional de los seres vivos: que las aves posean alas para
volar y los peces aletas para nadar.
En su teoría de la evolución por selección natural,
Darwin rompió con la idea dominante en la época de que
las especies eran entidades fijas y que las diferencias en
la forma, conducta y fisiología de los...