Evolución histórica de la educación física

HISTORIA DE LA EDUCACIÓN FÍSICA

GRECIA
Al plantearse un breve y rápido recorrido por la historia de la educación física a través de los tiempos, debemos empezar, por fuerza y como en tantos otros aspectos, por la civilización griega. Se trata, en efecto, de la primera cultura conocida que se plantea el hecho físico como un elemento educativo, como un aspecto importante de la formaciónintegral del individuo y, también, como un reto lúdico y competitivo. Relativamente es poco lo que sabemos de las civilizaciones anteriores, algunas de ellas muy brillantes e importantes, estos aspectos mencionados faltan. Da la impresión de que hasta llegar a los griegos el cuerpo sólo sirve al hombre como un instrumento básico de producción y reproducción. En efecto, ni los textos literarios de lasculturas mesopotámicas ni el abundante material figurativo del arte egipcio nos dejan entrever una actitud ante el cuerpo como la que veremos entre los griegos. La fuerza física, en estas sociedades de elevado índice de esclavitud, es objeto de la apropiación y de la explotación de las clases dominantes, teniendo en cuenta que el hombre es el principal instrumento de producción en sociedades de muyescaso desarrollo tecnológico.
Sin embargo, en la sociedad griega clásica existe ya un ideal de educación del cuerpo que conforma una parte sustancial de la paideia, concepto muy desarrollado ya en el teatro griego del siglo V, especialmente en Esquilo. La paideia griega, raíz de la que arrancan tantas palabras nuestras relacionadas con la educación, es el ideal global de formación delindividuo, el sistema por el que se puede llegar a alcanzar un equilibrio estable entre la formación intelectual y la física y orgánica, y que, más adelante, el mundo romano, en esa actitud vulgarizadora y simplificadora, resumirá en el célebre aforismo menssana in eO/pore sano. Ninguna obra histórica ha profundizado con más agudeza en el análisis del significado global de la paideia griega como eltrascendental libro de Werner Jaeger, Paideia. Publicado en primera edición hacia los años cuarenta y varias veces reeditado. Pero pensemos que mucho antes de que los griegos hubieran llegado a una concepción educativa y formativa del cuidado del cuerpo a través del ejercicio físico, había existido una praxis dilatadísima como elemento de toma de conciencia colectiva de sociedades afines. Conconciencia de comunidad histórica primigenia, pero disgregadas en la práctica económica y política que significaba el sistema de la polis, de la ciudad-estado, como forma básica de la organización de los griegos desde las épocas más primitivas. Las Olimpiadas, de las que tenemos conocimiento histórico desde principios del siglo VIII a.C. -por tanto, en plena época arcaica- habían constituido casi elúnico vehículo de unificación de las diferentes poleis -repito, sabedoras de su comunidad cultural, pero separadas políticamente-. La Olimpiada significaba un magno festival panhelénico, en el que competían los campeones de las principales poleis, que, por unos días, se sentían todos griegos. El elemento lúdico-competitivo, según sabemos por las informaciones posteriores procedentes de la épocaclásica, estaba ya presente en ellas, aunque se mezclaba con fuertes residuos mágico-religiosos, según los cuales, el vencedor era, en cierto modo, el elegido de los dioses, el depositario de un carisma especial otorgado por las divinidades de la comunidad. Pensemos, finalmente, en la importancia que alcanzaron estas olimpiadas panhelénicas, que llegaron a convertirse en el principal instrumento dedatación cronológica en la historia de los diferentes pueblos helénicos. Otra línea de análisis fundamental para la comprensión de la concepción que los griegos tenían del cuerpo humano es la que proviene de la corriente científica jónica, surgida de las colonias griegas de la costa de Asia Menor en las que se registraron las primeras manifestaciones de un pensamiento auténticamente científico....