Evolución humana

LA EVOLUCIÓN HUMANA: EL PROCESO DE HOMINIZACIÓN
Como todas las demás especies el hombre es un
producto de la evolución. Al proceso evolutivo
que conduce a la aparición de esta especie
(Homo sapiens). le llamamos proceso de hominización.
Veamos cómo se inicia este proceso desde sus
antecedentes más remotos:
La expansión dé los mamíferos. Hacia finales
del cretácico una serie deconvulsiones geológicas facilitaron una enorme expansión de los mamíferos que ocuparon los nichos ecológicos de
los extinguidos dinosaurios. Como consecuencia, un pequeño mamífero insectívoro se adaptó
a vivir en los árboles, huyendo de la terrible
competencia que se había establecido en el sue
lo terrestre. Esta adaptación a la vida de los árboles se produjo simultáneamente a la adquisición de tresrasgos diferenciales que tendrían una gran importancia evolutiva: (1) El
desarrollo de manos prensiles (capaces de agarrar). (2) La visión estereoscópica
(tridimensional). (3) El cambio de orientación de la cabeza con respecto al cuerpo.
Con estos cambios, hace su aparición el orden de los primates.
El orden de los primates
1.- Manos y pies prensiles. En muchas especies de primates, el dedo gordodel pie,
es también oponible. Estrechamente asociada a la prensilidad está la ausencia o reducción de las garras.
2.- Funciones especializadas de las extremidades delanteras . Los primates tienen
una capacidad muy desarrollada para girar, flexionar y extender sus extremidades
delanteras. Los brazos en conjunción con una mano prensil se adapta bien a las
funciones de exploración del espaciobajo las hojas y entre las ramas de agarrar y
acercar frutos y bayas y de capturar pequeños animales e insectos.
3.- agudeza visual: Los ojos de los primates están situados normalmente en la parte
delantera de la cabeza en vez de a los lados. Esta disposición sirve para producir la
visión estereoscópica y la capacidad para evaluar distancias. La mayor parte de los
primates también ven loscolores. Su olfato es relativamente pobre.
6
4.- Reducido número de crías por parto. Los primates, de acuerdo con estas características sólo tienen dos glándulas mamarias.
5.- Prolongación de la gestación y la infancia. Los primates se concentran en una
sola criatura a la vez y le proporcionan grandes cuidados hasta que se desarrolla lo
suficiente como para poder alimentarse por sí misma.
6.-Complejidad de la conducta social. se deriva esto de la prolongada relación madre-hijo y de los intensos cuidados prodigados a cada cría. La destreza manual también incrementa la interdependencia social puesto que permite a los primates acicalarse mutuamente. La vida en grupo se ve facilitada por sistemas de comunicación
relativamente complejos. Los primates necesitan compañeros sociales no sólopara
sobrevivir físicamente sino también para madurar emocionalmente.
7.- Desarrollo del cerebro: La dependencia prolongada de las crías primates, el gran
volumen de información auditiva, visual y táctil intercambiada entre madre y prole, los juegos entre los adolescentes y el acicalamiento mutuo entre los adultos pre-

suponen una considerable capacidad para adquirir, almacenar y recordarinformación. Nuestra inteligencia es sobre todo una consecuencia evolutiva de nuestra dependencia mutua para la mayoría de las cosas que realizamos.
Algunas características que distinguen a los primates de otros mamíferos probablemente fueron seleccionadas por sus ventajas para el tipo de vida arbóreo: manos y
pies prensiles para subir y bajar por los troncos y las ramas ; extremidades delanteraspara explorar entre las hojas, recoger frutos y bayas; visión aguda como compensación por no poder seguir las pistas olfativas de rama en rama o de árbol en
árbol; y reducido número de crías por parto como adaptación a las dificultades y
peligros que representa tanto para la madre como para las crías llevar una camada
agarrada a ella mientras corre y da grandes saltos por encima del suelo....