EVOLUCI N DE LA PRODUCCI N Y EL COMERCIO MUNDIAL DE LA GRANA COCHINILLA SIGLOS XVI XIX1

Revista de Indias, 2006, vol. LXVI, núm. 237
Págs. 473-490, ISSN: 0034-8341

EVOLUCIÓN DE LA PRODUCCIÓN Y EL COMERCIO
MUNDIAL DE LA GRANA COCHINILLA, SIGLOS XVI-XIX1
POR

CARLOS SÁNCHEZ SILVA
Instituto de Investigaciones en Humanidades de la Universidad Autónoma «Benito Juárez» de Oaxaca

MIGUEL SUÁREZ BOSA
Universidad de Las Palmas de Gran Canaria

En este artículo se analiza la producción y elcomercio de la grana cochinilla y las causas por
las que se trasladó desde la provincia mexicana de Oaxaca (que tuvo el monopolio hasta el siglo
XIX a Centroamérica y Canarias). Es un estudio de historia comparada, partiendo de los resultados de investigaciones llevadas a cabo en senda zonas productoras, utilizando las fuentes directas
e informes de diversa índole como los consulares y/oadministrativos así como las publicaciones de
segunda mano más solventes.
PALABRAS CLAVES: cochinilla, Oaxaca, Islas Canarias, producción, mercados, comercio.

Esta grana es conocida en esta tierra y fuera de ella, y
hay grandes tratos de ella; llega hasta la China y hasta
Turquía, casi por todo el mundo es preciada en mucho.
Fray Bernardino de Sahagún, Historia General de las Cosas
de la Nueva España.————

1 Este artículo es, en parte, resultado del Proyecto PI2003/193 de la Consejería de Educación
del Gobierno de Canarias. Queremos dejar constancia de nuestro agradecimiento al colega Luis
Alberto Arrioja Díaz-Viruel por sus valiosas sugerencias así como a las precisiones de los evaluadores anónimos.

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CARLOS SÁNCHEZ SILVA y MIGUEL SUÁREZ BOSA

I. INTRODUCCIÓN.
Hace varias décadas el historiadorgalo, Fernando Braudel, en su clásica obra
Civilización material, economía y capitalismo. Siglos XVI-XVIII, señaló con precisión que sin muchas dificultades bien se podría escribir una historia de los
grandes mercados de las materias primas durante la época que él estudia. Proceso
que obviamente no empieza, como se ha supuesto, con el descubrimiento y explotación de América, sino con el activocomercio que se daba desde tiempos
anteriores en el mundo Mediterráneo, pero que, indudablemente, tomó un gran
auge en el espacio atlántico desde mediados del siglo XV2. En fechas recientes,
John Elliot, sin limitarse a las materias primas y ampliando la cronología hasta
nuestros días, ha puesto nuevamente en discusión el tema al apuntar la imperiosa
necesidad de construir una nueva históricaAtlántica que involucre directamente
a tres continentes: Europa, África y América. Nueva historia que tenga como uno
de sus principales cimientos partir del hecho de que la «historia Atlántica» como
tal es una «construcción puramente Europea»3. Hoy en día, ante el proceso de
globalización que vive el mundo, quizás no sea ocioso preguntarse ¿cuál ha sido
el papel del continente americano en esta historia?Nada más ha sido objeto de
este devenir. O, por el contrario, ha sido artífice fundamental de este proceso
histórico. En otras palabras, y parafraseando al mismo Elliot, nuestra perspectiva
es que la historia Atlántica es en esencia una historia de interacción e influencias
recíprocas, que no sólo debe analizar en cómo la conquista y la colonización
afectó a sus pobladores nativos, sino también alos mismos pobladores y a la sociedad de que vinieron4.
Aunando a este enfoque de reciprocidad cultural, hoy en día, cuando el mundo ha dado un nuevo vuelco hacia la naturaleza con el objeto de que el ser
humano mantenga una relación más positiva con su medio ambiente, quizás el
estudio de los tintes naturales originarios de América nos permita dar algunas

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2 Fernando BRAUDEL, Civilizaciónmaterial, economía y capitalismo. Siglos XV-XVIII, vol.
II, Madrid, Alianza, 1984, t. 2, p. 156. Sobre el caso particular del comercio mundial de los tintes,
véase Jacques HEERS, «La búsqueda de los colorantes», Historia Mexicana, 1961, vol. XI, p.1;
también no debemos perder de vista que en el siglo XV como parte del avance europeo hacia el
Atlántico, las Islas Canarias, por ejemplo,...