EVOLUCION DE LA ECONOMIA A TRAVES DE LA HISTORIA

III. ECONOMÍA EVOLUCIONISTA Y EVOLUCIÓN DE LA ECONOMÍA

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III. ECONOMÍA EVOLUCIONISTA Y EVOLUCIÓN DE LA ECONOMÍA *

INTRODUCCIÓN1
Actualmente el término “economía evolucionista” se aplica de modo confuso a
una gran variedad de propuestas sobre la materia. Es posible identificar al menos seis grupos principales que emplean la frase.
• Hace un siglo Thorstein Veblen (1898a) argumentó enfavor de una economía “evolucionista” y “posdarwiniana”. Los institucionalistas, en la tradición de Veblen y John Commons, describen frecuentemente su propuesta
como “economía evolucionista”, empleando a menudo los términos “institucional” y “evolucionista” virtualmente como sinónimos, como ejemplifica
el nombre de la Asociación para la Economía Evolucionista (Association for
EvolutionaryEconomics) –la asociación de economía institucional estadounidense–.
• Joseph Schumpeter (1942, p. 82) describió de manera célebre el desarrollo
capitalista como un “proceso evolutivo”. El trabajo influenciado por
Schumpeter se describe también como “economía evolucionista”, como lo
atestigua el título Journal of Evolutionary Economics, revista publicada por la
Asociación Internacional JosephSchumpeter.
* Publicado originalmente en Geoffrey M. Hodgson (1997). Economics and Evolution,
en Jan Reijnders (ed.). (Cheltenham: Edward Elgar), pp. 9-40. Traducción Mauricio
Grobet; revisión técnica Bruno Gandlgruber y Arturo Lara.
1
Este ensayo hace uso de material escrito por Hodgson (1993, 1995b, a, por publicarse). Se agradece a los participantes en el onceavo encuentro de la AsociaciónBelgo-Holandesa de Economía Poskeynesiana, especialmente a Esben Sloth Anderson y Uslaki Maki, sus valiosas críticas al primer borrador.

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TEORÍA ECONÓMICA INSTITUCIONAL Y EVOLUTIVA CONTEMPORÁNEA

• La propuesta de la Escuela Austriaca de economía a menudo es descrita
como “evolucionista”, tal como en la teoría de la evolución del dinero y
otras instituciones, debida a Carl Menger, oen el amplio uso de una metáfora evolucionista de la biología en los últimos trabajos de Friedrich
Hayek, especialmente en relación con el concepto de orden espontáneo.
• Además, la economía de escritores como Adam Smith, Karl Marx, Alfred
Marshall y otros, en ocasiones se describe como de índole “evolucionista”.
• La teoría evolucionista del juego es una reciente y destacada tendencia en
laeconomía matemática que se ha inspirado en trabajos matemáticos vinculados con la biología teórica.
• La palabra “evolucionista” en ocasiones se ha relacionado con el trabajo
de lo que se describe como “teoría de la complejidad”, que comúnmente
se realiza en el Instituto Santa Fe, en Estados Unidos, e incluye aplicaciones de la teoría del caos y varios tipos de simulación en computadora. Enestos y otros trabajos de simulación afines es posible encontrar el empleo
de dinámicas de replicación, algoritmos genéticos y programación
genética, entre otros.
En una variedad tan amplia de usos es improbable encontrar un mensaje único,
subyacente y coherente. Parece que el empleo de la palabra “evolucionista” en
economía responde más a una cuestión de moda. Es posible afirmar que el empleoactual y cada vez mayor del término “economía evolucionista” puede asociarse principalmente con el impacto que tuvo el clásico trabajo de Richard Nelson
y Sydney Winter (1982), An Evolutionary Theory of Economic Change, aunque otras
aportaciones fueron también importantes, tanto en la economía ortodoxa como
en la heterodoxa. Más allá de los grupos marginales institucionalistas y schumpeterianos,en economía el empleo de la palabra “evolucionista” no llegó a difundirse sino hasta después de 1982.
Al estudiar la “edad de oro” de la última parte del siglo XIX, Stephen Sanderson (1990, p. 2) describió el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial como la “edad oscura” del evolucionismo en las ciencias sociales: “Durante
este periodo el evolucionismo fue severamente criticado y llegó a...