Evolucion de la lepra

LA LEPRA EVOLUCION HISTORICA, EPIDEMIOLOGIA Y MEDIDAS DE CONTROL
Dra. Ana María Zulueta R.*

I. INTRODUCCION La evidencia histórica acumulada nos demuestra que la lepra ha sido una de las enfermedades más antigua-mente conocida y más temida por el hombre. Desde tiempos muy remotos y en todas las culturas, esta enfermedad ha despertado imágenes especiales de horror, miedo, repulsión,asquerosidad y estigma íntimamente asociado a ella, existiendo la creencia de que la dolencia era producto de hechicerías, malos espíritus o bien un castigo divino; por lo tanto es considerada una enfermedad tanto de la mente como del cuerpo. Desde el descubrimiento del agente causal de la enfermedad, el Mycobacterium Leprae o Bacilo de Hansen, por el noruego Armauer Hansen en el año 1873, se ha observadoun progreso importante en el campo de la investigación científica orientado a la obtención de armas más eficaces de lucha en beneficio de los enfermos, que se traduce en una mayor tendencia hacia el cuidado ambulatorio de los pacientes en lugar de la atención institucional hospitalaria compulsiva, así como nuevos y más efectivos métodos de tratamiento, que aplicados de manera adecuada puedengarantizar el control y posterior erradicación de la lepra. La integración de estos avances en programas de control más dinámicos con estrategias adaptables a las condiciones de desarrollo de los países afectados, ofrece entonces la posibilidad de modificar

una situación sin esperanzas por otra que promete perspectivas de curación, siempre que la enfermedad se diagnostique y se trate precozmente. Espropósito de esta revisión, presentar los conocimientos actuales sobre la lepra en especial los aspectos más relevantes referidos a su evolución histórica, epidemiología y principales medidas de control que constituyen logros significativos en el conocimiento de la enfermedad, en sus aspectos de control y tratamiento. II. CONCEPTO La lepra es una enfermedad infectocontagiosa de evolución crónica,casi exclusiva del hombre, controlable y curable, causada por un microorganismo que se conoce como Mycobacterium leprae o bacilo de Hansen. Afecta principalmente los nervios, la piel, mucosas y todos los órganos excepto pulmón y sistema nervioso central. Es una enfermedad no hereditaria, sin embargo, el grado de deficiencia inmunológica presente en el individuo desde su nacimiento, es lo quedetermina la posibilidad de enfermarse así como la forma clínica que desarrolla el enfermo. Presenta por lo tanto, un amplio espectro de manifestaciones clínicas e histopatológicas que va desde la forma tuberculoide hasta la forma lepromatosa, la cual refleja la naturaleza de la respuesta inmune del huésped susceptible ante el microorganismo invasor. En algunas de

las formas clínicas puedenobservarse periódicamente exacerbaciones agudas y en otras, tendencia a la curación espontánea. III. EVOLUCION HISTORICA III.1 En el mundo Aunque reconocemos que bajo la denominación de lepra, se agruparon en la antigüedad una serie de afecciones de la piel de etiología desconocida, que causaban terror, repulsión y rechazo, existen relatos, anatemas e inscripciones en papiros y documentos que nos revelansu existencia. La enfermedad se conoce con diversas denominaciones: Lepra, en Mesopotamia; Zarabath, en hebreo; Vitiligo y Elefantiasis, en Grecia; Kushta, en la India; Leprosy, en Inglaterra, Morfee, en Italia; además: Mal de Lázaro, Mal de Job, Mal de San Antonio, Leontiasis, Melas, Cocobé, etc. y los enfermos son denominados: leprosos, lazarinos, malatos, plagados, lacrados, etc. En el sigloXVI a. de C., ya se encuentran las primeras referencias de la lepra en el libro sagrado de la antigua India, específicamente en el Atharva-Veda; y corresponde a los indúes la primera descripción auténtica de la enfermedad, designada como Kushtha, que significa "corroerse" en sánscrito, escrita en el libro Sushruta Samhita, en el año 600 a. de C., aquí se describen los distintos tipos de lepra y...