Evolucion de los primeros tetrapodos terrestres

Alexandro Fernández Aguilar
ID 129009

Evolución de los primeros tetrápodos terrestres

Uno de los eventos evolutivos de mayor transcendencia en la historia de los vertebrados es la aparición de los primeros vertebrados en tierra firme, la transición de organismos acuáticos a organismos terrestres. Al mismo tiempo es uno de los enigmas que aun se sigue discutiendo entre científicos yexpertos. Con qué condiciones geológicas, ecológicas y biogeografías se enfrentaron los vertebrados acuáticos en la era Paleozoica para que empezaran a colonizar la tierra es aun hoy día tema de acalorados debates.

Antes de empezar a analizar las adaptaciones morfológicas y fisiológicas que fueron objeto de selección para que los vertebrados pudieran colonizar la tierra será importante establecer unpreámbulo para tener un mejor panorama filogenético del lugar que ocupan los tetrápodos (primeros vertebrados semi-acuáticos y terrestres) con respecto a otros organismo y esclarecer en mayor o menor medida a partir de que organismos pertenecen.

Los primeros vertebrados aparecen, según el registro fósil, en el cámbrico tardío. Estos vertebrados eran por supuesto acuáticos y coinciden con elgran evento de radiación y diversificación de phyla de metazoa; dicho evento fue conocido como el “big bang” cámbrico. Sin embargo estos vertebrados no tenían las características propias como esqueleto mineralizado, una región cefálica bien definida entre otras características. Es hasta la aparición del fósil conocido como Myllokunmingia que se registra y reconoce este organismo como el primervertebrado y posible ancestro en común de todos los demás vertebrados.

Posteriormente hay una gran radiación de diferentes de grupos de vertebrados primitivos y la aparición de ciertos caracteres. Es a partir de la formación del clado de peces Sarcopterygios (peces con aletas lobuladas, grupo monofiletico) que surgen los tetrápodos terrestres. Los organismos vivientes más relacionados con lostetrápodos son los celacantos y los peces pulmonados (dipnos). Sin embargo no se conoce con certeza con cuál de estos grupos de organismos se encuentran más cercanamente emparentados los primeros tetrápodos terrestres. Algunos estudios científicos sugieren que el grupo Celacantomorpha y Dipnoi grupos monofileticos y que tetrapoda surge a partir de un ancestro más antiguo del que tuvieron estos. Otrosestudios arrojan que es sin duda el grupo Dipnoi más cercanamente emparentado con los tetrápodos y Celacantomorpha es un grupo que surge antes. Aun no se sabe con ciencia cierta cuál es su relación filogenética ya que ambos estudios poseen puntos débiles en sus discusiones y metodologías.

Sin importar cuál es exactamente su relación filogenética no cabe duda que los tetrápodos se originan apartir de los peces lobulados, y que a su vez estos tetrápodos acuáticos, por procesos de selección, adquirieron la capacidad para sobrevivir y desarrollarse en un nuevo ambiente. Si bien, los tetrápodos acuáticos contaban con algunas “preadaptaciones” que les hicieron posible llegar a tierra, estos ecosistemas son completamente contrastantes.

Son grandes las diferencias que hay entre ambientesacuáticos y ambientes terrestres. El primer obstáculo al que tuvieron que enfrentarse los vertebrados terrestres es a la gravedad. En el agua, la densidad del cuerpo de un organismo es ligeramente mayor o igual a la del agua, por lo que gran parte del peso es sostenido por la columna de agua debajo. En tierra el efecto de la gravedad es evidente, por lo que se requiere una modificación estructuralpara que los organismos puedan sostener su peso. La selección de organismos con esqueletos más rígidos y musculatura adecuada para mantener el peso y al mismo tiempo desplazarse. Se vuelve fundamental el soporte de la columna vertebral y el desarrollo de procesos óseos (hipófisis vertebrales) para redistribuir el peso en la columna, que con ayuda de músculos abdominales que corren paralelos a...