Evolucion Del Conocimiento Geografico

Evolución del conocimiento geográfico. Categorías conceptuales fundamentales. En Sileo, S.: Geografía, espacio y turismo. 2011. UVQ. Bernal.


Toda ciencia posee un corpus de conceptos esenciales que le dan forma y contribuyen a la explicación de su objeto y su método de estudio. Precisamente, las categorías conceptuales estructuran el camino que los especialistas siguen y, de acuerdo con elparadigma vigente (Kuhn, 2004), permiten el avance en el campo, extendiendo la frontera de la ciencia.


Como explica Sarrailh y otros (1991), “el desarrollo de la geografía coincide con el desarrollo del hombre mismo”; efectivamente, las primeras preocupaciones de los seres humanos fueron de naturaleza geográfica. Aquellas cuestiones sobre las cuales las primitivas sociedades se asombraron, ose preguntaron, fueron el germen de las nociones geográficas iniciales.


El asombro y la duda son considerados también como los orígenes de la filosofía (Jaspers, 1965; Carpio, 1995). Las respuestas a las primeras preguntas que se hizo el hombre pudieron haber sido, en los comienzos de la historia, de carácter metafísico o ético; pero es innegable que estas aportaron luz a la cuestión delconocimiento.


El pensamiento geográfico ha evolucionado desde la conformación de las primeras ideas que pueden ser consideradas geográficas, desde sus inicios, como un conjunto de conocimientos no sistematizados hasta su nacimiento como ciencia. Es que, la geografía, nacida con la aparición del hombre, debió esperar hasta mediados del siglo xix para que fuera establecido su objeto y método. Hastaentonces, y pasando por una serie de etapas que ampliaron el conjunto de conocimientos geográficos (enumeración de topónimos, desarrollo de la cartografía, acumulación de descripciones, clasificación de fenómenos naturales), la geografía debió pasar por épocas en las cuales se ha, incluso, dudado de la necesidad de su existencia como ciencia (Daus, 1978).


Sus inicios científicos fueronlogrados inicialmente a través del aporte de Alexander Von Humboldt (1769-1869), quien contribuyó a organizar el método de estudio geográfico. Si bien su proyecto científico quedó aislado (Capel, 1981), sentó las bases de la Geografía moderna. Incorporando en sus estudios el método comparativo y la perspectiva histórica, con una visión dinámica de la naturaleza, e interpretando la relación existenteentre el aspecto físico y humano, es este científico alemán, con justa razón, el “padre” de la geografía.


No obstante, en ese paso de una geografía “precientífica” a la nueva geografía científica, debe mencionarse también a Karl Ritter (1779-1859), quien se abocó directamente al estudio de las relaciones entre la superficie de la Tierra y la actividad del ser humano. Indudablemente fue ungeógrafo, ya que para él “la atención se centra ahora en el hombre, y la Tierra pasa a ser objeto de una atención secundaria que, sobre todo, aparece en cuanto que es el ‘teatro’ de la vida humana” (Capel, 1981). Contemporáneo de Humboldt, Ritter basó sus razonamientos en las relaciones entre territorio y sociedad, entendiendo que el camino del análisis geográfico debe ir de la mano de la historia –yobservando que si bien el suelo actúa sobre las personas, estas también actúan sobre el terreno, modificándolo.


Humboldt y Ritter, con sus contribuciones acerca del método, inauguran el período científico de la geografía –para algunos, se trataría de “precedentes” pero no de fundadores de la ciencia geográfica contemporánea (Capel, 1981). Sin embargo, y tras la muerte de estos geógrafos, estadisciplina inicia una etapa oscura. La sistematización de otros campos científicos específicos (la geología, por ejemplo) y la percepción de la geografía como mera disciplina descriptiva determinaron un obstáculo para el prestigio de esta ciencia. Recién a fines del siglo xix el campo geográfico adquiere un “estatus académico” consolidado, aunque su adhesión al paradigma positivista decimonónico...