evolucion dentaria

Evolución Dentaria
Los dientes constituyen los elementos más comunes y mejor representados en el registro fósil. Por ello, la evolución morfológica de los vertebrados, y de los mamíferos en particular, se basa en gran medida en la anatomía de sus dientes. Los primates, comparados con los demás mamíferos, se caracterizan por tener una dentición relativamente poco especializada, pero consuficientes características derivadas que permiten distinguir especializaciones alimentarias y adaptaciones ecológicas concretas. Nuestro propio linaje constituye un claro ejemplo de evolución morfológica de la dentición en relación con las fluctuaciones climáticas y ecológicas del medio. La afirmación “somos lo que comemos” adquiere en los dientes un especial significado: la morfología de nuestrosdientes refleja claras adaptaciones alimentarias y ecológicas en nuestros ancestros los homínidos.
Pocos son los rasgos de la dentición humana que nos diferencian de los otros primates homínidos: tenemos el mismo número de dientes, los rasgos que realmente nos diferencian de los homínidos, y que son propios y exclusivos de nuestro linaje, se refieren a: la reducción significativa del tamaño de loscaninos, la desaparición del diastema característico de los primates con caninos de gran talla (dimórficos). En cierta forma, en nuestro linaje la evolución ha vuelto atrás al descartar el complejo cortador del canino dimórfico con diastema y premolar sectorial, que es la condición primitiva de los homínidos. Cuando este complejo anatómico deja de ser necesario, desaparece y el resultado es un caninoque no sobresale del resto de los dientes.
La evolución no ha sido especialmente diversificadora de la dentición de los homínidos probablemente porque las condiciones fluctuantes del medio durante los últimos 8 millones de años han favorecido rasgos dentales generalizados.
Mantener rasgos generalizados puede ser una ventaja si permite sobrevivir en condiciones ecológicas muy diversas. Entre lascaracterísticas más generalizadas de los primates podemos destacar, además de los dientes, las manos, con la retención de cinco dedos (otros mamíferos se han especializado reduciendo el número de dedos de las extremidades), y la presencia de una clavícula desarrollada, útil en la vida arborícola. Los humanos modernos mantenemos estas tres características indiferenciadas tal como estaban presentesen nuestros antepasados.
El cambio de la naturaleza física de los alimentos seleccionó, en los primates, molares con morfologías más trituradoras, en detrimento de las morfologías cortadoras. Así, el paracono y el metacono de los molares superiores, y el trígono de los molares inferiores, se redujeron en altura y se ensancharon, a la vez que el talónido también se amplió.
Aunque los humanosmodernos tenemos una dentición de pequeño tamaño, estas características son de aparición reciente en nuestro linaje. Desde su divergencia del linaje del actual chimpancé, hace entre 6 y 8 millones de años, son diversos los cambios evolutivos que se han producido en la dentición, pero no afectan ni al número dientes ni a su morfología general. A pesar de la reducción del tamaño y la forma, los dientesde las poblaciones humanas modernas ofrecen un claro testimonio de su evolución, adaptación y variación. Del mismo modo que los patrones genéticos de los grupos humanos conforman un mapa de su variabilidad en los últimos 200.000 años, la morfología de los dientes muestra frecuencias de caracteres fenotípicos que permiten observar diferencias y semejanzas entre poblaciones. La reducción delesqueleto articular asociado al aparato masticador, y de las estructuras musculares asociadas, tienen como consecuencia un mayor apiñamiento dental, que favorece la reducción del tamaño de los dientes.
Hasta la fecha se da por comprobado que alrededor del mundo, los humanos varían en tamaño y forma en el ámbito dental, dada por la evolución y la dieta que el ser humano primitivo adoptó a lo largo de...