Evolucion filogenetica del dolor

Ev o l u c i ó n fi l o g e n é t i c a

del

d o l o r

Mar tha
León-Olea
A través de la filogenia, los animales han desarrollado mecanismos
cada vez más complejos para salvaguardar la integridad del organismo. El desarrollo de la experiencia dolorosa y la expresión del comportamiento relacionado con ella, va desde los reflejos innatos hasta
un comportamiento complejo modulado porfactores cognitivos, afectivos y socioculturales que implican necesariamente el desarrollo evolutivo del sistema nervioso.
La investigación del dolor ha estado estrechamente ligada con la
teoría darwiniana de la evolución, ya que este fenómeno es contemplado como un modo de reacción emocional que presentan el hombre
y los animales, integrado en las estructuras nerviosas más básicas,
anteriores aldesarrollo de los primeros homínidos, y retenidas por su
valor adaptativo.
El dolor en el hombre es un mecanismo de alarma a través del
cual el individuo reconoce un daño en la integridad física de su
cuerpo. A pesar de la importancia del dolor en la medicina y en la
biología, no se ha podido definir satisfactoriamente. Se ha propuesto
que en el hombre el dolor tiene tres aspectosprincipales: 1) La
experiencia sensorial, la cual provee información sobre la localización, la extensión y naturaleza del daño; 2) La experiencia desagradable que se asocia a una respuesta motora que varía en complejidad
para evitar o escapar del daño; 3) Un proceso cognoscitivo (consciente) reflexivo de evaluación del daño y de la toma de decisiones sobre
el comportamiento a seguir. Estos tres aspectosde la experiencia
dolorosa en el hombre están íntimamente relacionados con la evolución y el desarrollo de su sistema nervioso.
En los animales se puede inferir el dolor por la respuesta motora
que provoca un comportamiento complejo que depende también de
la evolución del sistema nervioso de cada animal y es, por lo tanto,
único para cada especie.
Elementos 46, 2002, pp. 19-23

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Lahabilidad para responder a los estímulos nocivos es una
característica básica de todos los animales de la escala filogenética, desde los animales unicelulares hasta los mamíferos.
Esta capacidad para detectar y reaccionar a los estímulos que
comprometen su integridad se puede incluir en el término nocicepción. Para ello los organismos emplean receptores específicos o nociceptores, que sonestructuras para percibir los
estímulos de naturaleza desagradable, y efectores, que son
estructuras que responden a la entrada de estos estímulos. La
respuesta de los efectores depende del tipo de estímulo y,
posteriormente, de la decisión central y periférica.
Para los observadores humanos es difícil interpretar el
comportamiento animal. Las descripciones de las posturas,
movimientos yvocalizaciones que están asociadas con la
nocicepción pueden ser evaluadas objetivamente, pero la
interpretación de estas conductas está ligada a la experiencia humana. Los investigadores que trabajan con animales
no humanos consideran que nocicepción y dolor son equivalentes. Sin embargo, la actividad inducida por estímulos nocivos en los animales menos evolucionados no necesariamente
se consideraindicativa de dolor. En el humano el estímulo de
los nociceptores se percibe como dolor.
La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor lo
define como: “Una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con un daño tisular real o potencial y
que incluye una serie de conductas relacionadas con el dolor, visibles o audibles que pueden ser modificadas por el
aprendizaje”. Encontraste con la definición de dolor en los
animales no humanos, que se define, como: “Una experiencia sensorial aversiva causada por un daño que provoca una
reacción motora y vegetativa para evitarlo”. Esta reacción es
específica para cada especie.6
La habilidad para responder a los estímulos nocivos es
una característica básica de todos los animales de la escala
filogenética. Analizaremos...