Evolucion -humana

NUESTRO
CONOCIMIENTO DE LA
EVOLUCIÓN HUMANA
Carlos A. Marmelada
Septiembre 2009

1.- ¿Cómo empezó nuestro conocimiento sobre la evolución humana?
Si tuviéramos que apuntar en una lista el nombre de los cinco científicos
más famosos de la historia seguro que pondríamos a Albert Einstein y a Isaac Newton.
También es muy probable que la mayoría de la gente incluyera en esta lista el nombrede Charles Darwin.
A veces se puede leer u oír que el afamado naturalista inglés fue el
padre de la teoría de la evolución. Esto no es exactamente así. Darwin no fue el
primero en proponer la idea de evolución biológica. Antes de Darwin ésta ya llevaba un
tiempo circulando en el ambiente cultural europeo; de hecho, el filósofo presocrático
Anaximandro de Mileto ya había propuesto ideasevolucionistas para explicar la
antropogénesis, hace 2500 años. Sin embargo, Darwin sí que fue el primero en
proponer una teoría de la evolución en la que se explicaban las causas de dicha
evolución (para el científico de Down era la selección natural de las variaciones
producidas al azar), aportando un buen número de datos a favor de dicha teoría.
El 24 de noviembre de 1859 se publicó en Londresla primera edición de
El origen de las especies. Desde ese momento ya se podía disponer del marco
conceptual para poder comprender el desarrollo biológico de las especies a lo largo
del tiempo, entendiéndolo como un proceso evolutivo en el que unas especies se
transformaban en otras en virtud de la adaptación de los individuos al medio en el que
habitan. Las presiones impuestas por elentorno van seleccionando los individuos que
sobreviven hasta llegar a reproducirse y, con ello, poder transmitir a la descendencia
esas características que les han permitido sobrevivir. Este proceso también se dio en
el género humano. Debido a su dimensión biológica el hombre no ha sido una
excepción a ese proceso.
En 1856, es decir, tres años antes de la publicación del famoso libro de
Darwin,unos trabajadores estaban extrayendo piedra caliza en la cueva Feldhofer,
situada en el valle de Neander, muy cerca de la ciudad alemana de Düsseldorf.
Después de una de las explosiones fueron a recoger los restos y fue entonces cuando
observaron que en uno de los bloques de ganga se hallaba incrustada la parte
superior de un cráneo humano. También pudieron recoger otros restos del esqueletopostcraneal.

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Las características de esa calvaria eran muy distintas a las de la
nuestra. Para empezar en la zona de las cejas había un reborde óseo muy
pronunciado, llamado toro supraorbitario o arco supraciliar; en un principio se
interpretó como una expresión de intenso dolor que había acabado alterando el hueso
y fosilizando. Otro rasgo característico de aquella calota era quela frente resultaba
huidiza, estaba inclinada hacia atrás en lugar de ser vertical como la nuestra. El
cráneo era bajo y alargado, como un melón o como un balón de rugby, en vez de ser
redondeado como el que tenemos nosotros. Finalmente, tenía una protuberancia en se
parte trasera, conocida como moño postcraneal. Pese a las diferencias tan patentes
aún no existía el marco conceptual parainterpretarlos como los restos propios de una
especie humana distinta de la nuestra, algo que sí sería posible a partir de la
publicación de El origen de las especies.
El primero en analizar los restos humanos del valle de Neander fue un
profesor de ciencias naturales, Johann Karl Fuhlrott, quien se los llevó a Hermann
Schaffhausen, profesor de anatomía de la Universidad de Bonn. Schaffhausenpensaba que era un humano de nuestra especie, pero muy primitivo. Quienes
estudiaban los restos decían que se trataba de un viejo holandés o de un cosaco ruso
que había llegado allí persiguiendo a las tropas napoleónicas y, gravemente herido, se
refugiaría en la cueva de Feldhofer, en donde hallaría la muerte.
En 1861 el profesor Williams King, del Queen’s College de Irlanda, fue el
primero...