EVOLUCION

DERECHO INTERNACIONAL
HUMANITARIO: EVOLUCIÓN
HISTÓRICA, PRINCIPIOS ESENCIALES
Y MECANISMOS DE APLICACIÓN
Gérard Peytrignet*
I. Conceptos Generales
Introducción
Disertar sobre el derecho humanitario implica, de manera
nevitable, el referirnos a la problemática de las guerras, de la
violencia armada, y de los enfrentamientos de todo tipo,
fenómenos que marcan, lamentablemente, la historiade la
humanidad, y que representan inclusive una de las
manifestaciones más universales de la naturaleza humana,
tanto en las relaciones que existen entre individuos, como entre
grupos sociales organizados, pueblos y naciones.
Porotro lado, podemos comprobar que lahistoriadel mundo
ha venido generando innumerables esfuerzos e intentos de
someter el uso de la fuerza a limitaciones ycondiciones
destinadas a proteger al ser humano contra las consecuencias de
la arbitrariedad, a limitar la utilización de la violencia,
a
reducir los sufrimientos ocasionados por la guerra, evitando los
daños y las pérdidas humanas y materiales inútiles o superfluas,
y procurando conciliar, hasta donde fuera posible, los
imperativos humanitarios y las necesidades militares.
En el plano jurídico,sabemos que el derecho internacional
público se ha preocupado, Desde tempranas edades, en tratar de
definir las condiciones en las cuales podía ser considerado
como lícito ei uso dela fuerzaentre naciones, con las consabidas
*

Las opiniones aquí expuestas son responsabilidad del autor y no
representan necesariamente las del CICR.
Instituto Interamericano de Derechos Humanos

144disputas que se engendraron sobre el concepto de la "guerra
justa". El "derecho de la guerra" era entonces prácticamente
guera"), la
hacers
dercho (o
gum"
restringido alde "Ius ad "be
fundamento era precisamente el excluir del ámbito de las
cuyo
relaciones internacionales la utilización abusiva de las armas
como medio de solucionar controversias.
Prohibición de la guerra en la Carta de lasNaciones Unidas
No obstante, este debate se acabó definitivamente con la
adopción de la Carta de la ONU de 1945 que declara la
ilegalidad de la guerra, salvo en tres contadas y conocidas
situaciones:
-

Son en primer lugar, las acciones militares llamadas de
"seguridad colectiva", previstas en su capítulo VII, las
cuales prevén medidas de fuerza contra Estados que
representen unaamenaza para la paz o la seguridad
internacionales; estas accioneshan cobrado mucha actualidad
en los últimos años, con el nuevo consenso obtenido entre
los miembros permanentes del Consejo.

-

Trátase, en segundo lugar, delas guerras dichas de "legítima
defensa", en las cuales los Estados tienen el derecho de
reaccionar contra una agresión armada externa.

-

Son, finalmente, las llamadas"guerras de liberación
nacional", libradas en el ámbito del consagrado derecho de
autodeterminación de los pueblos contra la dominación
extranjera o colonial.

"Ius in bello": vertientes de Ginebra, La Haya y de Nueva
York"
En cuanto al derecho humanitario propiamente dicho,
podríamos darle la siguiente definición:
Serie: Estudios de Derechos Humanos Tomo II

145

Trátase del"cuerpo de normas jurídicas de origen
convencional o consuetudinario, específicamente aplicables

a los conflictos armados internacionales o no
internacionales, y que limita por razones humanitarias el
derecho de las partes en conflicto de elegir libremente los
métodos y los medios utilizados en la guerra, evitando que
se vean afectados las personas y los bienes legalmente
protegidos ".

ElDIH abarca, hoy en día, las reglas del llamado "Jus in
bello", o "derecho enla guerra", en sus dos vertientes principales,

que son el derecho dicho "de La Haya" (Países Bajos), relativo
a la limitación de los "medios y métodos de combate", o sea de
la propia conducción de la guerra, y el derecho dicho "de
Ginebra" (Suiza), atinente al respeto debido a las víctimas" de
la guerra que se...