Evolucion

EVOLUCION

CURSO OPTATIVO PARA LA LICENCIATURA EN CIENCIAS BIOLÓGICAS

A MODO DE PRESENTACIÓN
La organización del presente curso se basa en las dos tesis de la obra principal de Darwin, “el Origen de las Especies”:
a) que todos los organismos han descendido con modificación de ancestros comunes, y
b) que el agente principal de la modificación es la acción de la selección natural sobre lavariación individual.
Darwin fue el primero en presentar evidencias en favor de la primera tesis, basado en observaciones provenientes de todas las fuentes relevantes posibles: el registro fósil, anatomía y embriología comparadas, distribución geográfica de las especies y la modificación de organismos domésticos. Su argumentación consistió en demostrar cómo sus observaciones en esas áreas erancompatibles con la suposición de la existencia de vínculos de ancestralidad.
Uno de los logros más importantes de Darwin fue reconocer que la variación entre los organismos individuales de una especie no era el reflejo de imperfecciones de la materia viva, como se aceptaba en el marco de la imperante tradición esencialista, sino que era la materia prima sobre la cual la acción de la selecciónnatural llevaría a la aparición de formas de vida mejor adaptadas. El mismo Darwin transformó el principio de la competencia de Malthus, aplicándolo tanto a la competencia entre especies como dentro de una misma especie. Este cambio en la concepción de la variación, que rompe con la tradición esencialista, denominado el “pensamiento poblacional” fue la piedra angular de su teoría y quizás su legadomás revolucionario a la biología.
Las dos tesis de Darwin se han convertido en los dos principales campos de investigación de la biología evolutiva: la reconstrucción de la historia evolutiva y la dilucidación de los mecanismos del cambio evolutivo.
El impacto original de las dos tesis fue desigual. Por un lado la idea de la descendencia con modificación proveyó un marco conceptual para elestudio de la morfología comparada, la embriología, la paleontología y la biogeografía. Las relaciones entre los organismos comenzaron a entenderse como evidencia de su ancestralidad común más que como “afinidades”. Los estudios realizados en estas disciplinas contribuyeron largamente a generar las bases para una clasificación que reflejara las relaciones evolutivas entre los organismos. Los datosprovenientes de la biogeografía y la paleontología contribuyeron a inferir la historia de la distribución espacial de los organismos. La contribución, desde la sistemática, de una inmensa cantidad de información sobre tendencias evolutivas, patrones de adaptación y patrones de variación dentro de las especies ha sido, y sigue siendo, fundamental.
En cambio el estudio de los mecanismos evolutivos tuvouna historia turbulenta. En principio la selección natural fue entendida por muy pocos y aceptada por menos, debido al desconocimiento de los mecanismos de la herencia. Los trabajos de G. Mendel, que demostraban la herencia particulada y que hubieran dado un fuerte apoyo a la teoría de la selección natural de Darwin, se desconocían en aquellos tiempos.
Sin embargo, el redescubrimiento de lospostulados mendelianos a principios del siglo XX condujo a la creencia que la materia prima del cambio evolutivo eran variantes discontinuas que podían conducir al origen de una nueva especie a través de uno o unos pocos pasos (teoría mutacionista). Esto llevó al rechazo de la visión Darwiniana de la evolución como un proceso gradual regido por la selección natural.
La tradición darwiniana fueretomada a comienzos de los años ‘30 cuando comenzó a forjarse la teoría evolutiva moderna o Teoría Sintética de la Evolución (TSE) con la contribución de la genética, la sistemática y la paleontología.
Los hitos que han marcado el desarrollo de la TSE han sido la demostración que los caracteres adquiridos no son heredables y que la variación continua tenía la misma base genética que los caracteres...