evolucion

¿Qué es la

(

zd

evolucion

biológica? 9

E
J

34 a

Alejandra Valero Méndez y Lev Jardón Barbolla

La base de la teoría moderna de la evolución se dio a conocer
en El origen de las especies, libro publicado en 1859 por
el naturalista inglés Charles Darwin. A casi 150 años de su
publicación, la teoría de Darwin sigue siendo la base para entender
los fenómenos del mundobiológico. Con un impacto así de
grande, hay que preguntar… ¿qué es eso de la evolución?
Cuando los científicos hablamos de la

evolución, nos referimos a un cambio, pero
no a cualquier cambio. ¿Cuánto mides hoy?
¿Cuánto medías hace 10 años? Seguramente en ese tiempo creciste: los huesos de tus
piernas y de tus brazos y de otras partes de
tu cuerpo, incluida tu cabeza, cambiaron.
Pero, ¿fueeso una evolución en el sentido
biológico?
Es muy probable que te hayas topado
con un insecto conocido como cochinilla
común (Dactylopius coccus). Hace millones de años vivía en los mares de la Tierra
un animal parecido a las cochinillas de hoy.
Este animal se llamaba trilobite, y desapareció hace unos 250 millones de años. Tal
vez te estés imaginando que vamos a decir
que las cochinillasevolucionaron a partir
de los trilobites de la antigüedad. Después
de todo, las cochinillas prefieren ambientes húmedos, lo cual podría sugerir que
alguna vez fueron acuáticas, y el parecido
entre la forma de los trilobites y la de las
cochinillas —es decir, su parecido morfológico— es sorprendente. Pero lo cierto
es que los parientes vivos más cercanos
de los trilobites son unos animales queno
se les parecen mucho: los alacranes y las
cacerolitas de mar. Aun así, todos estos organismos (cochinillas, trilobites, alacranes

14

¿cómoves?          

y cacerolitas de mar) tienen algún ancestro
común: mucho antes de que aparecieran
incluso los trilobites, existió una especie
que fue sufriendo cambios morfológicos
y genéticos, los cuales, al cabo de varias
generaciones,fueron dando lugar a grupos de organismos diferentes a la especie
original. Cochinillas y trilobites sí están
evolutivamente emparentados (como todos
los organismos vivos de la Tierra, a fin de
cuentas), pero las cochinillas no descienden
de los trilobites.
A diferencia de los rápidos cambios
que sufre tu organismo al crecer, es prácticamente imposible observar, en un lapso
relativamente corto(digamos una vida humana), las transformaciones morfológicas

y genéticas que sufrió la especie antecesora
y que desembocaron, al paso del tiempo, en
los trilobites por un lado y en las cochinillas por otro. La evolución es un proceso
de cambio en el tiempo, pero no implica
la transformación de un individuo de una
especie en uno de otra especie. Tampoco
implica que las especies surgen apartir de
los cambios más o menos drásticos que
ocurren a lo largo de una vida. Para que
haya evolución es preciso que los cambios
se hereden a las siguientes generaciones.
El crecimiento de tus huesos es un cambio
en tu desarrollo corporal, pero no es un
cambio evolutivo: al crecer tu cuerpo tus
células óseas se multiplican por mitosis, un
proceso de reproducción celular en el cual
seproducen nuevas células sin que haya
modificaciones heredables en el material
genético que contienen. En cambio, las cochinillas, trilobites, alacranes y cacerolitas
surgieron como especies debido a que, entre
otras causas, un ancestro común a todos
ellos heredó algunos cambios genéticos a
sus descendientes y éstos a su vez heredaron
nuevos cambios que se acumularon a través
del tiempo.Mientras que en tu cuerpo el

Evolución de algunos artrópodos
Bilateria
Myriapoda

Chelicerata

Crustacea

Arachnida

Xiphosura

(cochinillas)

(alacranes)

(cacerolita de mar)

Trilobites

crecimiento de los huesos ocurre a lo largo
de, digamos, 15 años, los cambios genéticos
y morfológicos heredados del ancestro común a los demás organismos no ocurrieron
en 15, ni en 20,...