Evolucion

EVOLUCIÓN DE LOS PRIMATES
Y ORÍGENES DEL HOMBRE
Los primates, el orden de mamíferos que incluye a los humanos, son especies que presentan una serie de adaptaciones que indican un origen arborícola (habitantes de los árboles). Entre otras que se detallan en la Tabla 19-1, estas adaptaciones incluyen (1) la capacidad de desplazar las cuatro extremidades en varias direcciones; (2) capacidad deagarrar con manos y pies; (3) hendiduras cutáneas (dermatoglifos) en las almohadillas ventrales de estas extremidades, que evitan deslizamientos, y órganos sensoriales táctiles (corpúsculos de Meissner); (4) retención de la clavícula para soportar la cintura pectoral que ha de fijar la posición de las extremidades anteriores; y (5) flexibilidad de la columna vertebral para permitir torsiones y giros.Además de poseer un cerebro muy desarrollado en relación al tamaño del cuerpo, los primates antropoides (monos, simios y humanos) también presentan un período relativamente prolongado de crecimiento postnatal, acompañado de un cuidado considerable por parte de los progenitores, para una descendencia cuyo número es relativamente pequeño. El valor selectivo de esta última característica se basaprobablemente en el número limitado de descendencia que puede crecer y ser criado por primates de alta movilidad, junto con el largo período dependiente, de aprendizaje, que se necesita para enfrentarse con muchas y complejas variables ambientales y sociales. Pese a que no todos los primates exhiben todas las características mencionadas en la Tabla 19-1, todos los primates actuales poseen un númerosuficiente de ellas como para poder distinguirlos de otros grupos arborícolas de mamíferos, como las musarañas, las ardillas y los mapaches.
CLASIFICACION DE LOS PRIMATES
En la actualidad existen aproximadamente 185 especies de primates, que se clasifican por lo general dentro de dos subórdenes (Tabla 19-2), los prosimios (o Strepsirhini) y los antropoides (o Haplorhini).
Los prosimios, confrecuencia denominados primates inferiores, conservan generalmente más características propias de los mamíferos primitivos (por ejemplo las garras, el hocico alargado y los ojos situados lateralmente en la cara) que las que conservan los primates antropoides superiores. Con la excepción de Madagascar, una isla que se separó de Africa antes de que hubieran evolucionado los antropoides, los prosimios queestán presentes en otras localidades son de pequeño tamaño y hábitos nocturnos. Las musarañas arbóreas [tupaudos], que alguna vez fueron clasificadas como prosimios, se consideran en la actualidad miembros del orden de euterios más primitivos, el de los Insectivora, o bien se adscriben a un orden propio (Tupaioidea).
TABLA 19-1 Caracteres y tendencias observadas en los grupos de primates
· Dígitoscon movimientos independientes
· Un primer dígito con capacidad de movimiento circular, tanto en las manos como en los pies (dedo pulgar, dedo gordo)
· Sustitución de garras por uñas para sostener las almohadillas digitales de la última falange de los dedos de las manos y de los pies
· Dientes y tracto digestivo adaptados a una dieta omnívora
· Una postura semierguida, que permite la manipulacióncon las manos y proporciona una postura favorable preparatoria para el salto
· El centro de gravedad próximo a las patas traseras
·Coordinación motora mano-ojo bien desarrollada
· Adaptaciones ópticas que incluyen el solapamiento de los campos visuales para ganar información tridimensional precisa sobre la localización de alimentos y de las ramas de los árboles
· Orbitas óseas que ayudan a protegera los ojos de los riesgos de la vida arbórea
· Acortamiento del rostro acompañado por una reducción del hocico
· Disminución del aparato olfativo en las formas diurnas
· Comparado con prácticamente todos los demás mamíferos, los primates poseen un cerebro muy grande y complejo en relación al tamaño del cuerpo
 Los antropoides, que incluyen a los monos, simios y humanos, son en su mayoría más...