Evolucion

Capítulo 1:
Manuel Soler

LA EVOLUCIÓN Y LA BIOLOGÍA EVOLUTIVA

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA ANIMAL Y ECOLOGÍA, FACULTAD DE CIENCIAS, UNIVERSIDAD DE GRANADA 18071-Granada. E-mail: msoler@ugr.es

La teoría de la evolución es, seguramente, la idea más importante e influyente desarrollada por la mente humana. La evolución biológica se puede definir como el cambio en las características de laspoblaciones de organismos a través del curso de sucesivas generaciones. Dicho cambio es la consecuencia de la actuación de la selección natural favoreciendo a los individuos portadores de ciertas características determinadas genéticamente (heredables) que mejoran su éxito reproductor. Las ciencias biológicas, antes de Darwin, eran eminentemente descriptivas, el gran mérito de la teoría evolutiva fueque suministró la herramienta adecuada, con una enorme capacidad predictiva, que fue lo que convirtió a la biología en una ciencia experimental, es decir, en una verdadera ciencia. La importancia de los estudios evolutivos es enorme ya que todos los organismos y sus características son productos de la evolución y, la aplicación de la teoría evolutiva puede iluminar cualquier campo de las cienciasbiológicas. Además, tiene un enorme interés aplicado en temas como la conservación de la biodiversidad, la medicina, la agricultura, la ganadería, etc. La biología evolutiva se ocupa de entender los senderos históricos y los procesos que han dado lugar a las características actuales de los organismos, y de explicar por qué las características de esos organismos son las que son y no otrasdiferentes. Por tanto, se trata de deducir hechos históricos y procesos tales como los mecanismos de selección natural que produjeron la evolución de una cierta característica. La biología evolutiva es una ciencia extraordinariamente compleja que ha creado relaciones entre gran parte de las ciencias biológicas.

La evolución y la ciencia
La teoría de la evolución de Darwin es, sin lugar a dudas, una delas ideas más influyentes y revolucionarias de la historia de la ciencia, la única que puede estar a su altura es la teoría de Newton que dio lugar a la física moderna. Newton, en su libro “Principia Matemática” (casi unánimemente aceptado como el libro científico más importante jamás escrito), presentó sus leyes del movimiento, su teoría de la gravitación y muchas cosas más, rompiendo con ladependencia intelectual de los clásicos griegos y revolucionando el pensamiento occidental, ya que evitando las explicaciones finalistas propias de la época, ofreció explicaciones puramente mecanicistas para los fenómenos físicos (revolución iniciada por Galileo previamente). El mérito de Newton fue enorme, Alexander Pope, un importante filósofo de la ciencia escribió: “La naturaleza y sus leyespermanecían ocultas en la noche. Dijo Dios: ¡Sea Newton! Y todo fue luz”. Darwin continuó la revolución iniciada por Galileo y brillantemente continuada por Newton desarrollando explicaciones mecanicistas para los fenómenos biológicos. Estas explicaciones cambiaron profundamente la visión del mundo que había prevalecido hasta ese momento. En la cultura occidental era unánimemente aceptado que lasespecies vivientes habían sido creadas en su forma actual, por tanto se trataba de algo estático. Incluso se asumía que ninguna especie se había extinguido, creencia

que comenzó a venirse abajo cuando en 1669 Steno confirmó que los fósiles encontrados representaban animales que existieron en el pasado y que no habían llegado hasta nuestros días. Es decir, aunque los geólogos y paleontólogos fueronlos primeros en darse cuenta de que a lo largo de la historia de la tierra se habían producido muchos e importantes cambios, otro gran mérito de Darwin fue sugerir y demostrar que en los seres vivos, incluido el hombre, el cambio era la norma y no el inmovilismo como se creía con anterioridad. A un nivel más general, se puede añadir otro mérito muy importante de la obra de Darwin. Antes de la...