evolución del cerebro humano

PRIMATES, LA MENTE HUMANA Y LA EVOLUCIÓN DEL
CEREBRO HUMANO
ADRIÁN MEDINA LIBERTY
Facultad de Psicología
Universidad Nacional Autónoma de México

Entre los primatólogos existe, por razones evidentes, un animoso
interés por demostrar que los primates poseen capacidades semejantes a los
humanos en lo que respecta a sus habilidades de comunicación. Más
concretamente, han tratado de probarque los chimpancés poseen lenguaje y
habilidades simbólicas (Premack, 1976, 1986; Gardner, Gardner y Van
Cantfort, 1989). Paradójicamente, cuando se observan a los chimpancés, en
su hábitat natural o en cautiverio, se hacen evidentes sus limitaciones
comunicativas, especialmente en lo que a lenguaje se refiere. Sin duda,
sorprenden sus habilidades cuando se comparan con aquellas de otrosmamíferos pero éstas resultan muy restringidas cuando el patrón
comparativo lo constituye el humano. Naturalmente, los primatólogos
escasamente pretenden parangonar a los chimpancés con otros animales, su
espejo comparativo son las capacidades humanas y, en general, la intención
es indagar qué tanto se nos acercan los primates a nuestro equipo
lingüístico, en lo particular, y al simbólico, enlo general. La interrogante
cardinal, por tanto, consiste en saber si los primates son capaces o no de
aprender un sistema simbólico o convencional para expresar ideas. Los
intentos por responder esta incógnita han generado vigorosas e irritantes
disputas durante las últimas décadas sin que ningún acuerdo se vislumbre
próximo (Medina Liberty, 2002). Hay quienes sostienen que el lenguajeentre los chimpancés es asunto comprobado, otros encuentran dicha
posición como exagerada y falsa (Terrace, 1976) y existen quienes no
obstante la adopción de una postura moderada, consideran altamente
cuestionable la atribución de facultades simbólicas a los primates (Noble y
Davison, 1996, Tomasello, 1999, Donald, 2000, 2001). El espacio
disponible en este ensayo, conviene precisarlo aunqueresulte ya evidente,
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Adrián Medina Liberty

no permite desarrollar esta polémica en extenso ni creo, por otra parte, que
mi capacidad esté por encima de todos los polemistas involucrados como
para poder proporcionar una respuesta final a tan delicado tema. Más
apegado a la humildad que a la desmesura, trataré de ceñirme a un tema que
considero vertebral cuando se discuten los logrosevolutivos de los
humanos y se los comparan con las habilidades de nuestros primos
evolutivos: los chimpancés. Como ya he trabajado anteriormente el tema
del manejo de utensilios entre los primates y he discutido el papel de la
cultura en la evolución de la mente humana (Medina Liberty, 2002, 2004),
en esta ocasión me voy a abocar el desarrollo de nuestra capacidad craneal
y cuál es surelación con génesis de la mente humana.
EVOLUCIÓN DEL CEREBRO HUMANO

Antes que nada, quisiera aclarar que no estoy presuponiendo que el
tamaño del cerebro esté correlacionado directamente con determinado nivel
de inteligencia, esto es un tema que ha sido fuertemente debatido y existen
numerosos ejemplos de personas con un cerebro de menor tamaño que otras
y, sin embargo, han demostradoenormes capacidades intelectuales;
también existen, como contraparte, personas con una gran capacidad
craneal que no lograron demostrar ningún mérito cognitivo. Si midiéramos,
por ejemplo, la capacidad craneal de un escritor premio Nobel, de un
artesano, de un ejecutivo y de un carpintero —comparación que no
presupone el demérito de ninguno de los cuatro—, muy probablemente
descubriríamos, meparece que sin sorpresa, que son muy semejantes o,
acaso, que el artesano los supera. Leakey, por ejemplo, señala la curiosa
circunstancia de que el cerebro de Jonathan Swift alcanzaba los 2000 cm3
mientras que el de Anatole France sólo llegaba a los 1000 cm3 (Leakey,
1981). Sin embargo, difícilmente alguien podría poner en duda la gran
inteligencia y creatividad de ambos; la medición de la...