Evolución Del Equino

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EVOLUCIÓN
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DEL
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EQUINO

INTRODUCCIÓN

El Caballo domestico representa el eslabón final de una larga cadena evolutiva y forma un pequeño grupo aislado que parece hoy de estrechos parentescos delreino animal.
Los caballos se han desarrollado durante 50 millones de años a partir de pequeños animales de dimensiones de un perro mediano, hasta llegar a los veloces corredores de las estepas mayores de dimensiones actuales.
Al culminar éste proceso apareció el caballo domestico modificado por el hombre mediante el cautiverio y la selección artificial hasta obtener diferentes formas, coloresde capas y manchas.

Los primeros ungulados aparecen en Asia en la época del Paleoceno superior, dentro de la Era Cenozoica o Terciaria. El caballo pertenece a la orden del perisodáctilos, es decir, los ungulados provistos de un número impar de dedos. Uno de estos dedos es predominante y asegura el principal apoyo del animal.
Los primeros équidos que existieron poseían cuatro dedos en cada extremidad de sus miembros anteriores y tan sólo tres extremidades en los posteriores. Como resultado de la evolución, para una adaptación progresiva a la carrera, el número de dedos que descansan en el suelo, a lo largo de las edades, fue reduciéndose a tres, posteriormente a dos, hasta la aparición del casco único, característica del caballo actual.

Durante el transcurso del Oligoceno, haceaproximadamente 30 millones de años, la regresión de los bosques forzó una nueva evolución de los caballos. Tienen que adaptarse a un suelo más duro y a un medio más abierto, frecuentado por numerosos depredadores. Miembros más largos favorecen la huida. Esta especialización también afecto a los dedos, produciéndose una reducción progresiva del número de dedos. La almohadilla plantar desaparece paradejar sitio a un único casco sólido. Al mismo tiempo, la talla y la potencia de los caballos aumentan también. Además, su dentadura se adapta a su nueva dieta: hierbas duras.
Con el comienzo del Mioceno, los dientes se transforman ya en verdaderas muelas y los premolares se hicieron más grandes, acercándose ya a la apariencia de los molares. Estamos ya antes los verdaderos precursores de loscaballos modernos.
EVOLUCIÓN
Hace setenta millones de años, el tamaño del caballo se asemejaba a la de un perro actual
La evolución del caballo puede seguirse a través del registro fósil hasta llegar a:

* HYRACOTHERIUM (también llamado Eohippus), un pequeño mamífero herbívoro que vivió durante el EOCENO, hace 55 millones de años, en América del Norte, donde se extinguió. Se supone que de éldescienden todos équidos posteriores, incluido el género Equus.
Hyracotherium tenía un tamaño que oscilaba entre los 20 y los 40 cm de altura, con cuatro dedos en las extremidades anteriores y tres en las posteriores terminando cada uno en una uña (no en un casco, como las especies actuales). A primera vista era similar a un perro pequeño.
La evolución posterior de Hyracotherium le hizoaumentar su altura hasta los 115 cm y perder sus dedos hasta hacerse monodáctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a poco, su único dedo se endurecería hasta desarrollar cascos para poder huir de los depredadores.

En esa época aparecieron a la vez en Norteamérica y Eurasia diversas especies y géneros relacionados. Parece ser que las especies euroasiáticas desaparecieron; sin embargo, las especiesamericanas dieron lugar durante el OLIGOCENO al género
* MESOHIPPUS del tamaño de una gacela, desarrolló mayor fuerza física y la suficiente habilidad para escapar de sus enemigos a la carrera. Al mismo tiempo su dentadura evolucionó para poder pastar con mayor eficacia. Tenía sólo 3 dedos en las patas delanteras y que ya presentaba pies con forma de casco, Se le alarga el dedo central. Su...