Evolución del hombre

El hombre de Cro-Magnon, el gigante del pasado
Alrededor del año 30.000 a.C. la cultura de la primera edad de piedra paso de la etapa del paleolítico inferior a la del paleolítico superior. Este periodo abarco alrededor de 200 siglos o desde el año 30.000 al año 10.000 a.C. Un tipo de ser humano nuevo y superior domino la tierra. Desde el punto de vista biológico estos hombres estabanestrechamente relacionados con el hombre moderno. Sus predecesores inmediatos, los hombres de Neandertal, habían dejado de existir como una variedad aparte. Lo que fue de ellos no se sabe.El nombre que se uso para designar la raza predominante de los hombres del paleolítico superior es Cro-Magnon, de la cueva de Cro-Magnon, en Dordogne, Francia, en la que se descubrieron algunos de los restos más típicos.Los hombres del Cro-Magnon eran altos, erguidos y de anchos hombros, llegando a medir más de 1,80m. Tenían frente alta, mentón bien desarrollado y capacidad craneana casi igual a la capacidad promedio moderna. Los arcos superciliares pronunciados, que caracterizaban a las especies anteriores, estaban ausentes. Es tema de debate si el hombre de Cro-Magnon dejo o no descendientes. No parecen habersido exterminados, sino empujados hacia las regiones montañosas, siendo absorbidos con el tiempo por las razas posteriores.
Durante este periodo, la cultura fue notablemente superior a la del precedente. No solo eran mejores los implementos y herramientas, sino que hubo mayor variedad. No estaban hechos simplemente de trozos de piedras y alguna ocasional vara de hueso; se usaban en abundanciaotros materiales, particularmente marfil y asta de ciervo. Entre las herramientas mas complicadas estaban la aguja de hueso, el anzuelo, el arpón, el lanza dardos y, al final, el arco y la flecha. En esta etapa el hombre usaba ropa, lo que esta indicado por el hecho de que hacia botones y ganchos de hueso y cuerno e invento la aguja. No sabia hacer telas, pero los cueros de animales cosidos fueron unbuen sustituto.
Es seguro que cocinaba, pues se han descubierto enormes fogones, evidentemente usados para asar carne. Próximo a uno de ellos, en Solutré, al sur de Francia, se encontró una masa de huesos calcinados que se calcula pertenecían a 100.000 animales grandes. Aunque el hombre de Cro-Magnon no construyo casas, excepto unas pocas chozas simples en regiones donde no abundaban losalbergues naturales, su vida no fue completamente nómada. Los rastros encontrados en las cuevas que fueron sus hogares naturales indican que las debe haber usado, temporalmente al menos, por varios años seguidos.


El 'Hombre de Pekín' envejece 200.000 años

El 'Hombre de Pekín' ('Homo erectus pekinensis') es 200.000 años másviejo de lo que se pensaba hasta ahora. Unas nuevas técnicas de datación de los sedimentos que rodeaban los fósiles y utensilios de piedra han determinado que los restos de esta especie, encontrada en los años 30 al norte de China, son de hace unos 750.000 años.
El nuevo estudio, publicado en 'Nature', ha sido realizado por un equipo de investigadores, del que forman parten el chino Guanjun Shen ypor Darryl E. Granger, de la Universidad de Purdue (Indiana).
Han utilizado para ello una técnica que se basa en núclidos cosmogénicos. José María Parés, del Centro Nacional de Evolución Humana (CENIEH) recuerda que es el mismo método utilizado en la Sima del Elefante en Atapuerca para datar fósiles de hace 1,3 millones de años.
Consiste en medir la degradación de los isótopos de aluminio yberilio en granos de cuarzo. Los isótopos se desarrollan por la acción de rayos cosmogénicos y, al ser enterrados, se van desintegrando de forma natural a lo largo de miles de años. "Este método permite hacer dataciones de hasta cinco millones de años", explica el experto.
En este caso, los científicos utilizaron seis muestras de sedimentos que rodeaban a los niveles donde fueron hallados los...