Evolución Sostenible

CUADERNOS DE LANKI (4)

LA EVOLUCIÓN
SOSTENIBLE (I)
UNA CRISIS
MULTIDIMENSIONAL

JOSEBA AZKARRAGA Mondragon Unibertsitatea
LARRAITZ ALTUNA Mondragon Unibertsitatea
TEODORO KAUSEL Universidad Austral de Chile
IÑIGO IÑURRATEGI Mondragon Unibertsitatea

CUADERNOS DE LANKI (4)

1. ¿Dónde estamos?

Una crisis civilizatoria
1.1

Final de la era del hidrocarburo

Existe un consenso creciente en losiguiente: el tiempo de los combustibles
fósiles baratos se termina (carbón, gas natural y, especialmente, el petróleo). Es
un hecho científico: el agotamiento de las fuentes de energía fósil, especialmente del petróleo abundante y barato, que es el suelo en el que ha germinado la
civilización moderna, es una de las grandes fuerzas que sin duda marcará el
futuro (está marcando ya el presente).Antes de nada, se impone una aclaración importante: el denominado cénit o
pico del petróleo (peak oil) no quiere decir que nos quedaremos sin dicha sustancia, seguirá habiendo petróleo en el subsuelo. Lo que quiere decir es que
nos quedaremos sin petróleo barato y abundante. El cenit del petróleo supone
que hemos extraído ya la mitad de las reservas globales de petróleo convencional (petróleo fácil deextraer y de buena calidad). Debido a ello, la industria
petrolera mundial se enfrenta en adelante a rendimientos decrecientes, costes
que crecen en forma acelerada y una curva de demanda de petróleo que aún
crece en forma exponencial. La consecuencia de este escenario es un período
más o menos prolongado de precios crecientes, alta volatilidad de precios y la
probable necesidad de intervencionesgubernamentales en los mercados del
petróleo y los combustibles tradicionales que de él se derivan.
El mundo se ha configurado, en gran medida, sobre la base de su matriz energética. El carbón, a través de la máquina de vapor, transformó la sociedad occidental y
las actividades económicas: aumentó la productividad, aumentó la riqueza material
y se posibilitó la gran transición de sociedadesagrícolas a sociedades industriales.
El carbón tuvo, asimismo, un rol preponderante como insumo químico en la industria del acero que marcó toda una época de la era industrial. Por todos estos motivos, el carbón ocupó una posición de preeminencia durante el siglo XIX y el primer
tercio del XX, y fue sustituida por la supremacía del petróleo (a través de la irrupción del motor de combustión interna). Elcombustible líquido volvió a transformar
el orden económico y social, hasta la configuración de la actual economía global,
la cual es impensable sin la disponibilidad masiva de petróleo.

LA EVOLUCIÓN SOSTENIBLE (I) UNA CRISIS MULTIDIMENSIONAL

Quien fuera el presidente de la American Economic Association, el conocido
economista Kenneth Boulding, señaló que en el siglo XIX la especie humanadescubrió en el sótano un gran tesoro, en forma de combustible fósil, es decir,
abundante energía exosomática a bajo coste, y se hizo lo que nadie hace con un
tesoro que encuentra en su sótano: sacarlo y despilfarrarlo. En efecto, los dos
siglos que van de 1800 a 2000 han estado caracterizados por una inusitada abundancia de energía, además de haber constituido probablemente el periodo de la
historiahumana en el que más se han desarrollado la ciencia y las técnicas.2
El progreso material y el bienestar social que hemos conocido, han estado
estrechamente ligados a la capacidad de encontrar y explotar fuentes de energía. La vida cotidiana de las personas, así como el funcionamiento de los negocios y de los países, dependen de la capacidad de acceder a fuentes de energía
eficientes, concentradasy cada vez más grandes. Dicho de otro modo, la energía no es un bien de consumo más, sino el requisito previo e imprescindible
para que se den los demás bienes.
Los combustibles fósiles han constituido la condición fundamental del progreso
material característico del siglo XX. Poco se entiende de la evolución de los últimos 100 años sin hacer referencia al oro negro (y, más en general, a los...