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 * El presente trabajo corresponde al texto de una conferencia pronunciada por el autor en el Instituto de Biotecnología de la Universidad de Granada el 11 de mayo de 2000.
Tabla de contenidos:
Introducción: Objetivos
Punto de partida
Diferencias entre la eugenesia clásica y la eugenesia moderna
Características de ideario eugenista
Criterios para enjuiciar las prácticas eugenésicas
1.Riesgos / beneficios
2. Eficacia de la intervención genética
3. Valoración de las intenciones y de los efectos
I. Terapia génica germinal
II. Ingeniería genética de mejora
Conclusiones
Notas

Introducción: Objetivos
Los objetivos en los que me centraré en esta exposición sobre la actualidad de la eugenesia son tres:
1. Hacer una breve caracterización de la eugenesia en la actualidad y delas diferencias con la eugenesia clásica de principios del siglo XX.
2. Enunciar unos criterios generales para enjuiciar las prácticas eugenésicas.
3. Analizar, en concreto, las intervenciones en la línea germinal como paradigma de la eugenesia del futuro.
Punto de partida
Como acabo de indicar, el punto del que partiré serán algunas características de la eugenesia actual y sus posibilidadestécnicas, que la diferencian de la eugenesia clásica. Aunque es una cuestión polémica, en esta exposición consideraré eugenésica toda intervención, individual o colectiva, encaminada a la modificación de las características genéticas de la descendencia, independientemente de la finalidad, terapéutica o social, que persiga.
Esta definición engloba decisiones privadas, es decir, individuales ofamiliares, sobre tratamientos terapéuticos, siempre y cuando se realicen con la finalidad de influir sobre la transmisión de características genéticas a la descendencia. Aunque no me parece útil establecer una discusión puramente terminológica sobre el concepto de eugenesia, la definición que utilizo tiene la ventaja de que nos permite considerar algunas intervenciones médicas en el contexto más ampliode las repercusiones sociales de los programas eugenésicos, al tiempo que invita a analizar el sustrato ideológico común a todas las prácticas eugenésicas, en caso de que tal sustrato exista.
Las características propias de la eugenesia actual en las que me centraré son las siguientes:

Técnicas: Desde el punto de vista técnico, la eugenesia actual se caracteriza por la posibilidad de emplearprocedimientos de biología molecular para el diagnóstico genético y la intervención directa sobre los genes. Entre ellas estarían los diagnósticos preimplantatorio y prenatal, la terapia génica germinal y la ingeniería genética de mejora. Los dos tipos de diagnóstico citados (preimplantatorio y prenatal) se aplican en la actualidad, mientras que las intervenciones en la línea germinal aún no estánsuficientemente desarrolladas para poder ser puestas en práctica.

Sociales: Por lo que hace referencia a sus características sociales son de resaltar las siguientes:
1. Privacidad: La eugenesia actual se plantea como una cuestión privada de los individuos y de sus familias, como parte de su derecho a la reproducción.
2. Voluntariedad: Cualquier intervención eugenésica se basa, al menos enteoría, en la decisión libre y voluntaria de las personas afectadas.
3. No discriminación: Las potenciales prácticas eugenésicas que se propugnan en la actualidad no se dirigen, en principio, a grupos de población específicos, que pudieran resultar discriminados en sus derechos, como consecuencia de estas prácticas, sobre todo si son aplicadas de modo coactivo. Al ir abandonando las principalesconnotaciones racistas y clasistas que tenía la eugenesia tradicional, ahora son los individuos y no poblaciones específicas el objeto de intervención eugenésica. La oferta eugenésica se dirige a toda la población, sin discriminación en función de distintos grupos sociales. Ya veremos que, este desiderátum es muy difícil que se cumpla y que, en la práctica, pueden aparecer motivos de discriminación...