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Velázquez: Las Meninas
1656. 310 x 276. Óleo sobre lienzo.
Museo del Prado, Madrid.

Las Meninas es sin duda, una obra maestra y, no obstante, su tema no es ni épico, ni mitológico, ni aparatoso: se trata de un retrato de grupo informal, hecho en una sala del palacio. Por otro lado, parece una instantánea fotográfica; finalmente, es pintura cortesana representativa.Quizás es esta tensión entre forma y contenido lo que nos fascina.
En el centro del cuadro aparece la infanta Margarita María rodeada por dos damas de honor o meninas (en terminología portuguesa); la de la izquierda es María Agustina Sarmiento, que le ofrece, en azafata de plata, agua con un búcaro; la otra es Isabel de Velasco. En el ángulo derecho se encuentran los enanos Mari Bárbola y NicolásPertusato. El plano medio es ocupado por Marcela de Ulloa, señora de honor, y un guardadamas sin identificar. En el fondo, José de Nieto Velázquez, aposentador de la reina. La zona izquierda está dominada por una gran tela con Velázquez. En la pared del fondo, reflejadas en un espejo, las imágenes de los reyes Felipe IV y Mariana de Austria, bajo un dosel rojo como es usual en los retratos oficiales.La acción transcurre, no en el taller de Velázquez, sino en la pieza principal del apartamento del segundo piso del Alcázar de Madrid, ocupado anteriormente por el príncipe Baltasar Carlos.
En la pared del fondo hay dos copias pintadas por Juan Bautista del Mazo -alumno y yerno de Velázquez- de dos cuadros mitológicos de Rubens (Minerva y Aracne) y de Jordaens (Apolo y Pan).
Si sobre lospersonajes no existe, prácticamente, ninguna duda, no sucede lo mismo con la acción que se desarrolla: los críticos y analistas no se ponen de acuerdo sobre lo que hacen las figuras o por qué razón se ha formado el grupo. La indecisión se pone en evidencia en la propia denominación del cuadro: en el inventario de 1666 se titula Su Alteza la Emperatriz con sus damas y un enano, en el de 1734 La familiadel rey Felipe IV; en 1843, Pedro de Madrazo lo incluyó en el catálogo del Prado con el título Las meninas, anteponiendo los sirvientes a los amos, reflejo quizás del ambiente republicano de la Europa del siglo XIX.
Carl Justi hizo una lectura impresionista de la obra: Las meninas, según el, era una instantánea de la vida de palacio, captada con fidelidad por un maestro de la observación objetiva;reproduce sin distorsión un acontecimiento casual, falto de significado trascendente.
Observando los gestos, actitudes y miradas de los personajes, nos damos cuenta que en conjunto domina la sensación de movimiento paralizado; además, tres de ellos dirigen la mirada hacia fuera del cuadro. Combinando ambas observaciones, y siguiendo la explicación de Soehner, parece que Las meninas describe laacción de un grupo que está haciendo alguna cosa que es interrumpida por otro acontecimiento que sucede fuera de los límites de la pintura.
Parece como si la infanta hubiese entrado en el taller de Velázquez para ver cómo pintaba. Había pedido agua, que ahora le ofrece la menina de la izquierda; en este momento entran en la habitación el rey y la reina, reflejándose en el espejo del fondo. Todo elgrupo empieza a reaccionar ante la presencia real. Isabel de Velasco empieza una reverencia; Velázquez deja de pintar; Mari Bárbola también se ha dado cuenta, aunque todavía no ha reaccionado. La infanta, que miraba a Nicolás Pertusato jugando con el perro, mira súbitamente a la izquierda, en dirección a sus padres, aunque su cabeza permanece en dirección al enano, produciendo un extraño efectodislocador entre la posición de la cabeza y la dirección de su mirada; Isabel de Velasco no se ha percatado todavía de la presencia real; Marcela Ulloa, entretenida con la conversación con el guardadamas, tampoco; éste último, sin embargo, parece que acaba de darse cuenta.
Esta descripción explicaría el efecto de instantaneidad y clarificaría las actitudes de las figuras; también confirmaría el...